Au début des années 60, en Afrique du Sud comme aux Etats-Unis - deux sociétés dites avancées -, les Noirs sont confrontés à la ségrégation. En Amérique, les choses bougent, lentement mais sûrement. Aux exactions du Ku-Klux-Klan répondent des mouvements de contestation pacifiques mais déterminés, qui pousseront finalement les Etats du Sud, les plus conservateurs, à accorder aux Noirs les droits dont jouissent déjà les Blancs. En Afrique du Sud, la situation est plus cruelle encore puisque l'apartheid est le fondement même de l'organisation sociale. La contestation, sévèrement réprimée, se durcit et se «militarise». Nelson Mandela, le leader de l'ANC, le principal parti d'opposition, est emprisonné. Ce n'est qu'au milieu des années 80 que le gouvernement engagera des négociations avec l'ANC.