La course aux armements - essentiellement nucléaires - commence avec la guerre froide, à la fin des années 40. Les arsenaux d'armes atomiques s'accroissent de façon permanente et démesurée. Au début des années 60, la France et la Grande-Bretagne font à leur tour leur entrée dans le très fermé «club nucléaire». La fin de cette période de tension et la catastrophe de Tchernobyl, en 1986, obligent alors les membres du «club» à sortir de cette spirale infernale. A l'exception de l'Inde, tous renoncent, au moins officiellement, aux essais, et entament le démantèlement d'une partie de leurs missiles.