En 1945, les trois quarts de l'Asie et la totalité de l'Afrique noire et du Maghreb sont encore aux mains des Européens. Pourtant, cette situation va être rapidement remise en question. En effet, des courants nationalistes se manifestent. Leurs chefs - l'Egyptien Nasser, l'Indien Nehru, le Chinois Chou En-laï, l'Indonésien Sukarno, pour ne citer qu'eux - se réunissent à Bandung en 1955. Désormais, l'Europe doit faire face à un mouvement universel. Dans ces conditions, la décolonisation devient non seulement nécessaire, mais inévitable. La Côte-de-l'Or, futur Ghana, arrache la première son indépendance, en 1957. La France ne renonce que très progressivement à ses possessions. La Grande-Bretagne, plus rusée, adopte très vite une politique de retrait, pour proposer à ses anciennes colonies des alliances économiques très fructueuses.