La série raconte la naissance de l’hôtellerie de luxe en Suisse, mais quelle est la part de réalité historique dans ce récit? La conseillère historique Evelyne Lüthi-Graf et le réalisateur Pierre Monnard reviennent sur la genèse du projet et expliquent comment la série s’est approprié le passé.
Lieu de mise en scène de soi, avec ses codes et ses usages, le palace est une sorte de miroir social, condensant les caractéristiques d’une époque et de ses moeurs. Winter Palace exploite ce potentiel pour la Belle Époque, notamment grâce au travail de la costumière, Valérie Adda.
Les décors offrent un panorama saisissant de l’hôtellerie suisse du début du XXe siècle. Le réalisateur Pierre Monnard et sa cheffe décoratrice Marion Schramm expliquent comment ils ont construit cet univers en puisant dans des images historiques, notamment pour imaginer les cuisines du palace.
Le casting de Winter Palace est inspiré de personnages historiques, à l’image de l’entrepreneur César Ritz ou du chef cuisinier Auguste Escoffier. La conseillère historique Evelyne Lüthi-Graf et le réalisateur Pierre Monnard expliquent comment ils ont adapté à l’écran leurs vies
André Morel a toujours rêvé de posséder son propre hôtel avec sa femme Rose. Dans leur village natal de Champaz, André trouve un bâtiment délabré. Il veut y installer l’électricité et le chauffage central pour en faire le premier hôtel d’hiver de Suisse. Son rêve : proposer des sports d’hiver, des événements littéraires et autres loisirs avant-gardistes et raffinés. Il persuade également le renommé chef Voclain de prendre la tête des cuisines. André est à la recherche de financement et obtient finalement le soutien du britannique Lord Fairfax. André pourra-t-il surmonter l’hostilité des villageois, la vétusté de l’hôtel et les fantômes de son passé pour accueillir la nouvelle clientèle ?
Après un événement tragique, la moitié du personnel de l’hôtel démissionne sous l’impulsion du prêtre local, Jean-Baptiste, qui considère l’hôtel comme un symbole d’anéantissement et craint de perdre de son pouvoir sur les villageois. André et Rose se démènent pour faire fonctionner l’hôtel avec leurs clients exigeants. Isobel entreprend d’escalader la dangereuse montagne de l’Aiguille d’Or, là où le père d’André avait fait une chute mortelle. Elle choisit un habitant violent et dangereux comme guide et l’aventure se termine en catastrophe. Isobel se retrouve mêlée à un crime horrible. Son imprudence mettra aussi en péril toute l’entreprise de son ami André.
André promet à sa clientèle internationale que leur séjour serait offert si leurs exigences n’étaient pas satisfaites. Une offre risquée, qui pourrait mener l’hôtel à la faillite, mais typique de l’audace d’André. La fille pétillante de Lord Fairfax, Lady Isobel, est quant à elle courtisée par un autre invité, le riche baron des chemins de fer Lance Raney. Elle qui n’a pourtant d’yeux que pour son vieil ami André, au grand dam de Rose. André fera face à un choix cornélien : aider un membre de sa famille ou le détruire dans l’intérêt du Winter Palace ?
Un inspecteur de police arrive pour enquêter sur une disparition. Isobel, désemparée, avoue à André l’horreur de son ascension et qu’elle a perdu le médaillon qu’il lui avait offert étant jeune. Il s’engage à couvrir ses traces, mais ne trouve pas le médaillon. Quelqu’un d’autre tombe dessus. Lord Fairfax annonce à André qu’il a fait faillite et qu’il n’y a plus d’argent. Les invités menacent de partir si André ne sort pas le grand jeu. André prévoit alors un magnifique dîner de gala sous la direction du chef Voclain. Celui-ci restera-t-il sobre assez longtemps ? La catastrophe survient lorsque le détective trouve un cadavre et une pièce à conviction qui pourraient tous les anéantir.
Le détective quitte Champaz. Le chef Voclain est pris de panique lorsque son grand rival, le célèbre chef Escoffier, arrive à l’hôtel et qui s’apprête à faire une évaluation négative de l’hôtel. Isobel refuse l’offre de mariage de Raney, même après qu’il l’ait menacée de révéler ce qui s’est passé sur la montagne. Le dîner de gala de Voclain prend un tournant psychédélique et les invités passent la meilleure nuit de leur vie. André doit alors trouver quelque chose d’encore plus extraordinaire pour célébrer le réveillon de 1900. Pourquoi ne pas organiser les tous premiers Jeux d’hiver... au Winter Palace ?
Alors qu’André est plongé dans les préparatifs des Jeux d’hiver, Rose pense qu’elle est enceinte. Elle décide de ne rien dire à André avant d’en être certaine. Isobel persuade André d’escalader l’Aiguille d’Or avec elle. Les photos de leur ascension feront la une des journaux du monde entier - une publicité fantastique pour les Jeux d’hiver ! Malgré le danger que représente l’ascension et l’attirance qu’il éprouve pour elle, André fait passer les ambitions l’hôtel avant tout et accepte. Alors qu’il progresse dans la montagne, ils sont pris dans une avalanche mortelle, dont les conséquences seront désastreuses
Quand Isobel et André reviennent de la montagne, Rose est méfiante. Lance Raney a appris la faillite du Lord et tente de prendre le contrôle de l’hôtel. Rose se sent trahie par André et, dans son dos, fait son propre putsch. Au village, Raney persuade le prêtre JeanBaptiste de devenir son allié et convainc les habitants de lui vendre leurs terres pour son projet de chemin de fer. Mais André, lui, résiste. Les villageois, furieux, se rendent à l’hôtel pour faire couler le sang si André refuse de signer leur contrat. Pendant ce temps, Rose profite de sa grossesse pour proposer un marché à Isobel.
Dans les décombres de l’hôtel, André confie à Isobel qu’il ne sera jamais avec elle. Ce sera toujours lui et Rose. Il finit par céder ses parts à Raney, pour le bien de Rose. Raney fait d’elle la nouvelle directrice et André est évincé. L’hôtel est remis en état et les Jeux d’hiver débutent. Mais lorsque André passe à l’action après avoir appris que Raney a menti aux villageois, Raney jure de se venger. Il menace de détruire André, l’hôtel, tout le monde et tout le reste. Et il en a les moyens. Comment André et Rose pourront-il sortir de ce gouffre ?