Kaum hat Lucky Luke die durchtriebenen Dalton-Brüder ins Gefängnis zurückgebracht, brechen sie schon wieder aus. Sie machen sich auf den Weg nach Broken Springs, um dort Vorräte und Waffen zu besorgen. Lucky Luke verfolgt sie, er fängt zwar Joe Dalton, gerät aber selbst in die Hände der anderen Brüder. Ein Austausch der Gefangenen endet in einem Fiasko. Allerdings scheitern die Daltons diesmal am Glauben, der Hund, Rantanplan, sei immer noch des Menschen bester Freund...
À peine Lucky Luke a-t-il ramené les Dalton au pénitencier que ceux-ci reprennent la poudre d'escampette. Les gardiens de la prison chargent le cow-boy solitaire de les retrouver. Pour l'aider dans sa mission, ils lui adjoignent les services d'un assistant.
In dit verhaal maken we voor het eerst kennis met Rataplan, die fungeert als waakhond in de gevangenis waar de Daltons opgesloten zitten. Als de Daltons ontsnappen wordt Rataplan ingezet om hun spoor te volgen. Helaas heeft het beest een uitermate slechte neus en weet het absoluut niet waar het mee bezig is. Lucky Luke weet dat echter wel...
Bröderna Dalton lyckas än en gång fly, men denna gång får de den beryktade fängelsehunden Ratata efter sig. Ratata lever dock inte upp till sitt rykte - tvärtom visar han sig vara osedvanligt förvirrad och rädd, och helt sakna såväl spårsinne som andra instinkter - undantagit sin ofantliga aptit.
Lucky Luke stöter på fängelsepatrullen utsänd för att fånga Daltons, men vägrar inledningsvis att hjälpa dem. När de stjäl riddjur från en av Lukes vänner, ranchägaren Tex, beslutar han sig dock att än en gång ge sig efter dem - denna gång med "hjälp" av Ratata.
Tan bon punt els Dalton són empresonats es tornen a fugar. En Lucky Luke els segueix la pista fins a Broken Springs, on acudeixen a proveir-se. En un primer intent per atrapar-los, els Dalton s'escapen gràcies a la distracció involuntaria dels guardes de la presó, que també els persegueixen, però en Ran Tan Plan aconsegueix seguir-los. El gos guardià, mentrestant, entaula una relació especial amb l'Averell. Poc després, en Joe intenta parar una trampa a en Lucky Luke però és detingut i tancat a la presó de Rightful Bend. Els germans, ordeixen un pla per capturar en Luke i fer-lo servir de moneda de cambi, un pla que serà un èxit gràcies a l'intervenció del maldestre Ran Tan Plan. Un cop relitzat l'intercambi de presoners, els Dalton aterroritzaràn la regió a base de robatoris i atracaments, però finalment cometran un error. Mentre l'Averell busca el seu gosset perdut, en Lucky Luke aprofitarà per seguir-lo fins el seu amagatall i amb la fortuïta ajuda d'en Ran Tan Plan els enxamparà.
