Druhá půlka 19. století v Praze. Zdeňka Havlíčková vyrůstá jako sirotek se svou tetou a strýcem. Ale čeští obrozenci v čele s Ladislavem Riegrem pro ni chystají jiný osud. Jako dcera největšího českého novináře Karla Havlíčka Borovského podle nich potřebuje pořádné věno. A to jí chtějí opatřit v dobročinné loterii, největší sbírce, kterou český národ zažil. Loterie skončí obrovským úspěchem, ale hned první Zdenčin projev v roli „dcery národa” zvedne svou upřímností slovutné pány ze židlí.
Po úspěchu loterie se ze Zdeňky stává celebrita a v podstatě veřejný majetek - vždyť každý přispěl na její šťastnou budoucnost. Na jejího manžela proto vypíšou Rieger, Palacký a spol. konkurz - hlavně, ať je ženich dost český! Zdeňka se ale na první pohled zamiluje do Quida Battaglia, polského důstojníka rakouské armády. A její nejlepší přátelé, mladý hrabě Kounic a spolužačka Filipka, mohou jen se zatajeným dechem sledovat katastrofu, do které se Zdeňka řítí.
Zdeňky první ples skončí celonárodním popraskem: statkáře Antonína Svobody, kterého ji vybrali obrozenci, si vůbec nevšímá, bláznivě zamilovaného Kounice nevědomky přehlíží a tančí hlavně s Quidem, který je pro svůj polský původ celé české honoraci trnem v oku. I přes výslovný zákaz od Riegra se Zdeňka své lásky ke Quidovi nechce vzdát ani po plese. Dokonce se s ním začne tajně scházet.
Zdeňka má pocit, že Quidovi přestávají jejich nevinné procházky stačit a chtěl by se v jejich vztahu posunout dál - tam dolů. Zdeňka ale jako slušně vychované děvče vůbec netuší jak na to. Snaží se proto získat rady, kde se dá - od služky, od babičky, dokonce i od Kounice, který Zdeňku pořád tajně miluje. A do toho obrozenci plánují její zásnuby s Antonínem Svobodou. Zdeňka ví, že musí něco udělat, Svobodu si nevezme ani za nic. Snad kdyby Rieger Quida lépe poznal?
Zdeňka se rozhodne odtajnit svůj vztah s Quidem. Tím proti sobě ale poštve celou českou veřejnost, dokonce se o tom píše i v bulváru. Navíc jí Rieger nakáže okamžitě opustit Prahu, aby se s tím Polákem nemohla dál vídat. Zdeňku obrozenci „uklidí” do Rakovníka, odkud každý den Quidovi pilně píše… A marně čeká na odpověď. Když ji přijedou navštívit Filipka s Kounicem, zdeptaná Zdeňka nemá chuť bez své osudové lásky vůbec žít. A nabídka, se kterou přijde Kounic situaci jenom zhorší.
Obrozenci plánují sbírku na Národní divadlo, ale pořád jim někdo předhazuje, jak mizerně skončil jejich poslední „projekt”. Zavelí proto, že se Zdeňka musí ukázat na veřejnosti - zdravá, veselá a ani trochu těhotná s Quidem. Zdeňka se do Prahy vypraví jen proto, že doufá, že se s Quidem znovu setká. Osud jí její přání vyplní, ale happy end se nekoná. Zdeňka proto začne jednat sama za sebe nehledě na přání ostatních - tak, aby byla konečně šťastná. Ale bude k tomu potřebovat pomoc Kounice i Antonína Svobody.
