Druhá půlka 19. století v Praze. Zdeňka Havlíčková vyrůstá jako sirotek se svou tetou a strýcem. Ale čeští obrozenci v čele s Ladislavem Riegrem pro ni chystají jiný osud. Jako dcera největšího českého novináře Karla Havlíčka Borovského podle nich potřebuje pořádné věno. A to jí chtějí opatřit v dobročinné loterii, největší sbírce, kterou český národ zažil. Loterie skončí obrovským úspěchem, ale hned první Zdenčin projev v roli „dcery národa” zvedne svou upřímností slovutné pány ze židlí.