Een klein Vlaamse dorp, kort voor de Duitse inval in 1940. Het dorp is opgesplitst in twee partijen: de burgerij uit de dorpskern, dat later pro-Duits is, en de meer volkse bewoners van het ‘Veld’, een gehucht aan de rand van het dorp. Iedereen van het veld is druk bezig met de voorbereidingen van een Vlaamse kermis. Deze kermis vindt plaats bij Charley Sierens, ooit een ‘rijke’ pionier in Canada, nu de baas van een uitgeleefde leerlooierij in het Veld. Charley is een lustig weduwnaar en vader van twee zonen.
De Duitsers zijn België binnengevallen en alle soldaten zijn opgeroepen. Margriet, de jonge vrouw van Marc, blijft achter in het huis van haar schoonbroer. Vele bewoners van het veld komen bescherming zoeken in de ruime schuilkelders van Charley. Het dorp wordt overspoeld door een stroom van vluchtelingen, onder wie zich ook Raymond en zijn dochter bevinden. Raymond heeft tijdens een bombardement zijn huis en vrouw verloren en trekt nu in bij de oude mevrouw Spanoghe. Wanneer Marc, door de tussenkomst van Raymond, bevrijd wordt, blijkt de oorlog hem veranderd te hebben in een verbitterd man.
Charley sluit zijn leerlooierij, hij weigert onder de Duitsers te werken. Zijn familie is het hier niet mee eens. Liesje Meersman laat zich openlijk toe met de attenties van de vreemde soldaten. Raymond speelt ook gevaarlijk spel, maar krijgt steun uit een onverwachte hoek. Mark lost zijn huwelijksproblemen op.
De piloot van een neergestort vliegtuig wordt op een laffe manier verraden door een dorpsbewoner. De verzetsstrijders besluiten hem vroeg of laat de rekening te presenteren. Michel Meersman wordt betrapt op diefstal en wordt verplicht tot dienst bij de bezetter. Charley krijgt resoluut tegenstand in eigen huis. Margriet besluit op haar eigen manier de oorlog door te komen.
1941. Onder impuls van Margriet draait de leerlooierij op volle toeren. Bij haar terugkeer wordt Liesje thuis de deur gewezen. Edwin en de commandant vertrekken naar het Oostfront. Margriet en Raymond worden in een compromitterende situatie betrapt. Het is echter niet wat de veldwachter denkt.
1943. De nieuwe Duitse commandant heeft duidelijk andere opvattingen over de bezetting. De bewoners voelen zich minder goed onder de bezetter. Zelfs de pastoor weigert zich te schikken. Marc komt terug naar huis, maar vindt er niet de situatie die hij had verwacht. Wanneer Madeleine en haar vriend bij Charles hulp zoeken, krijgt Marc de gelegenheid om wraak te nemen.
De collaborateurs en de verzetslieden bereiden zich elk op hun manier voor op de bevrijding. Margriet en Els ontmoeten eindelijk hun geliefden. Oscar besluit zich te wreken, wanneer hij tragisch nieuws over zijn zoon verneemt. Marc wordt op het kerkhof geconfronteerd met een onheilspellend tafereel. Hilde en Gerard zien een mogelijkheid om zich wit te wassen.