I midten af 1980'erne spredtes frygten for aids, og ukendte smitteveje fik fordommene til at blomstre. Politiet bar gummihandsker ved demonstrationer, hiv-smittede blev fyret og smidt ud af deres lejligheder, og en amerikansk familie med tre bløderbørn fik deres hus brændt ned. Andre bløderbørn blev tvunget ud af deres skoler af rasende forældre. Skuespilleren Rock Hudsons død af aids blev et vendepunkt. Han var maskulin, så godt ud og var en nær ven af præsident Reagan. Aviser, ugeblade og tv bragte pludselig historier om aids. Hudsons død havde brudt tavsheden, men selv om Uganda havde vist vejen med en effektiv kondomkampagne, lykkedes det den amerikanske senator Jesse Helms at få forbud mod en brochure om sikker bøssesex. WHO skar sit aidskamgnekontor ned til fire mennesker. Forskerne forsøgte desperat at finde en kur, men forgæves. I løbet af de næste år blev yderligere 60 millioner mennesker smittet med aids.
