天宝三载，长安城内上元节西市开市人声鼎沸，一队狼卫趁机冒充商队混入西市，欲图不轨。靖安司司丞李必奉命追查狼卫，但秘密抓捕计划失败，狼卫首领曹破延逃脱。李必派檀棋前去大牢带犯人张小敬，委派张小敬继续追查，并向其讲明利害关系，答应事成之后恢复他的自由之身。张小敬对崔六郎的尸体进行解剖，从体内发现一张长安城的舆图，于是猜测狼卫今日有大的阴谋。
张小敬刚想去捉拿曹破延，崔器向他透露了李必的真实目的，李必把众人支开，只留下张小敬，告知自己想做主宰万民命运的宰相，虽不能免张小敬死罪，但可让他再当一日不良帅。李必向何执正汇报张小敬抓狼卫之事，无意中得知圣上决定把皇权交给右相林九郎，于是派檀棋搜集林九郎的不法之事。张小敬对图格鲁紧追不舍，并放烟报信，此时曹破延来找狼卫麻格尔接头。
新丰县丞吉温从靖安司的暗桩那里得到了太子的又一罪状，林九郎得知后想趁机废黜太子。张小敬对图格鲁穷追不舍，图格鲁只好挟持了一个小男孩，扬言自己有长安城的舆图，逼迫百姓把张小敬强行赶走。李必得知狼卫被打死，舆图丢失，怀远坊里正被杀，何执正来找他兴师问罪。兵奴奉何执正的命令革去张小敬的官职，并把他抓走。兵奴发现了焦遂的尸体，李必猜到是狼卫所为。
狼卫真正的目的是蓄意纵火，张小敬焦灼不已，檀棋得知后立刻汇报给李必。何执正主动替张小敬接受火海的洗礼，大司仪只好作罢。檀棋打探到影女被杀，李必因此缺少指控林九郎的证据。龙武军陈参军和右骁卫赵参军一起闯进靖安司，逼李必交出靖安令。冯神威传圣上口谕，恩准何执正辞官养老，何执正提出再给李必一个时辰。姚汝能带人去龙波家排查，可龙波早已不知去向。
龙波藏身于昌明坊的李家商铺，鱼肠趁乱从图格鲁身上搜到一块舆图，急匆匆交给龙波。徐宾查到龙波家里有一块思恩客的牌子，张小敬决定去找了解青楼底细的人。工部吏员封大伦知道张小敬自顾不暇，派熊火帮秦钰对付他。檀棋很快查到影女身上的香味与闻染有关，檀棋前去寻找，却得知她被王韫秀叫走，便立刻向李必汇报。李必立下军令状，恳请太子准许他按照计划行事。
葛老掌管长安的各种黑色交易，张小敬提出让葛老协助查案，葛老要求张小敬出卖暗桩，张小敬指认小乙，这让张小敬失去了所有长安不良人的支持。葛老指认恩客令的主人是一个叫瞳儿的青楼女，恰巧被葛老关押着。瞳儿要挟张小敬，只有葛老肯放她和情郎双双离开，才会说出龙波藏身之处，葛老不肯放人，张小敬焦灼。昌明坊，大车货物交卸完毕，鱼肠将十几个车夫全部斩杀。
张小敬无奈戳穿瞳儿情郎的真面目，瞳儿交待了龙波曾带自己去过的宅院地点。张小敬兴冲冲出发，却遭到长安不良人的集体威胁，众叛亲离，眼下再无以前的部下可以调用，姚汝能也借故离开。靖安司交权时限将至，李必在林九郎的府中领罪，换来靖安司一日的办案权。闻染告知狼卫，她是雇佣狼卫主子右刹的人，她突然发现张小敬在宅外刺探，出门相迎，张小敬见到闻染大惊。
闻染告知张小敬，自己今日所为都是为了能让其逃离死牢，希望张小敬不要再查此案，张小敬情急中假意附和，随后只身闯入狼卫大宅。张小敬独斗狼卫，但狼卫麻格尔以王韫秀性命相要挟，张小敬被擒。崔器带领旅贲军驰援张小敬，但路上遇到了花车斗彩，被拦在路上。李必与徐宾查到了张小敬和闻染的父亲相识，靖安司上下对张小敬陡然生疑。张小敬落在狼卫手中，苦捱肉刑。
张小敬给狼卫绘制了林九郎府邸的地图，指点狼卫攻击此处。林九郎怀疑张小敬与熊火帮的过节，细查后发现，正是雇佣熊火帮导致闻无忌死亡，张小敬因此怒杀熊火帮三十四人。林九郎指使熊火帮赶去修政坊大宅，趁乱杀死张小敬。张小敬为保护王韫秀，搏命逃脱控制与狼卫格斗，熊火帮却挟持闻染冲入大宅，崔器还被阻拦在路上，李必开始怀疑徐宾推荐张小敬的真实用意。
张小敬挑动狼卫和熊火帮互殴，终于坚持到崔器带领旅贲军赶来，混战后，熊火帮残余逃走，五十名狼卫大部分被歼灭，张小敬受伤昏迷，闻染被逃脱的狼卫曹破延及麻格尔带走。崔器明知曹破延和麻格尔逃走，为了不让整个旅贲军受责罚，对靖安司谎报狼卫全歼。靖安司接到捷报，众吏大喜，李必谨慎，派檀棋到现场验看。檀棋赶到修政坊大宅，发现了昏迷的张小敬，将他救醒。
檀棋尚未回报消息，姚汝能通知李必必须结案，李必心中焦灼，担心有意外。檀棋用望楼报告靖安司，狼卫尚有两人在逃。闻染为了自保，答应带狼卫去见今日的真正行动者。太子本来指望郭利仕在宫宴开始之前，劝说圣人，打消圣人让林九郎代政的念头，然而林九郎通过严羽幻巧妙离间了圣人和郭利仕的关系。闻染带着曹破延和麻格尔来到昌明坊竹器铺见龙波，鱼肠极度不悦。
右刹贵人的贴身扈从路达、睿葛来讨要尚未付清的酬金，但两人瞬间被鱼肠击败。龙波安排蚍蜉赶车离开，并在库房设下伏火雷，留下曹破延等狼卫做诱饵。檀棋按张小敬所说，暗示永王让熊火帮释放绑来的姑娘，永王让封大伦缉捕张小敬。张小敬追踪到了昌明坊，发现这里荒僻，遂安排崔器到隔壁坊望楼去传信。龙波驾车离去，走前安排曹破延在昌明坊中另布疑阵，以引追兵上当。
鱼肠匆匆赶往假宅并与张小敬交手，鱼肠以闻染下落为诱饵，诱使张小敬放出烟丸，将追击来的旅贲军引向错误的方向。王韫秀告知元载，自己亲眼目睹张小敬给狼卫绘制李相府的地图，元载立即报知李相邀功。崔器带旅贲军追踪到空宅，张小敬试图追问闻染下落，没来得及阻拦旅贲军查看仓库。进入仓库的军卒触发了伏火雷的引线，伏火雷发生了剧烈的爆炸，爆炸声响彻南城。
昌明坊爆炸的消息传回靖安司，李必惊觉阙勒霍多就是指伏火雷。大案牍术推演出徐宾与张小敬曾是旧识，李必怀疑张小敬挟私报复故意将狼卫引致右相府。林九郎向圣人密奏，状告太子四大罪名。太子获知消息，希望李必能迅速破案，以证清白。张小敬顺着大车滴落的油脂追踪而去，崔器正要带旅贲军跟随支援，姚汝能神秘的口传了来自李相的命令，责令崔器听从上级部队右骁卫的调遣。
林九郎担心遇刺，不肯赴宴，并派吉温去查大案牍术缔造者徐宾的底细。李必跟踪徐宾来到怀远坊一处隐秘的工坊，李必赫然发现徐宾这座工坊是一个隐秘的造纸坊，徐宾告知李必实情，李必感怀其痴，打消了对他的怀疑。林九郎查到何执正的傻儿子曾秘密给过徐宾一大笔钱，至此怀疑何执正也牵涉其中。张小敬只身拦截狼卫大车，但三辆大车几乎逃出了张小敬徒步追击的范围。
张小敬在靖安司望楼的协助下，百般惊险搏斗，终于除掉一名狼卫和一辆马车。李必一面调兵协助张小敬追击狼卫，一面清理靖安司附近道路疏散百姓，准备以自己为诱饵。张小敬最终制伏麻格尔并带着伏火雷的马车坠入湖中，湖岸边又发生猛烈爆炸，张小敬生死未卜。靖安司中，徐宾意外的发现了真正的奸细——负责往来传送望楼情报的通传陆三。徐宾想要查清底细之际，却被陆三察觉，徐宾被陆三掐死在靖安司的隐秘角落。
郭利仕传圣旨，令靖安司结案，全司人等功过相抵，各调回来处，张小敬也将被送回死牢。李必秘令檀棋私放张小敬查案，但崔器受了姚汝能的蛊惑，带全体旅贲军叛逃到右骁卫，并且抓走了张小敬。徐宾言明被张小敬消除的十五桶伏火雷并不是全部，长安城中被人运进来整整三百桶伏火雷。李必只身赶往何执正府，请他出面解救张小敬。临行前李必叮嘱檀棋和姚汝能，如果自己不能成功，他们需要设法救出张小敬。
李必赶到何执正宅，此时何宅中却出现异状，所有的家仆都离奇的死在一间柴房内，但李必却并不知情。檀棋久候李必消息不至，冒险靠骗术闯入右骁卫营救张小敬。张小敬用计烧毁了右骁卫官衙，为三人赢得逃脱的机会，但就在将要逃出大门之际，三人被崔器撞见，遭重兵包围。李必在柴房中醒来，尸体堆中忽然有一只手向他袭来，尚未断气者是太子派到何执正府中的典药官，典药官告诉了李必一个惊人的秘密。
张小敬等人陷入与右骁卫的苦战，右骁卫将军甘守诚带重兵围捕，三人不敌被捉。檀棋为了拖延时间，保护张小敬和姚汝能，不惜以奴隶身份跳舞取悦甘守诚。李必靠装死逃过一劫，急请郭利仕出面，郭利仕拼着得罪右骁卫，终于将张小敬檀棋姚汝能救出。李必为了保护可能并不知情的何执正，隐瞒了何孚谋刺的消息，只请大家专注追查伏火雷的下落。闻染为了寻找张小敬，利用家传迷香逃走了。为了摆脱内心的不安，李必独自去审问奄奄一息的曹破延。
姚汝能始终怀疑张小敬和闻染的关系，张小敬坦诚的说明了自己与闻染的关系，姚汝能决心将关在靖安司中的闻染放出。李必告诉了曹破延狼卫被人利用的真相，打击了曹破延对自己主人的忠诚，曹破延终于说出了关键人物右刹贵人，并暗示右刹贵人的藏身处有一个十字莲花。张小敬和檀棋前往可疑的景寺寻找右刹贵人，却被景寺的执事伊斯识破，两人被锁进了告解室。普遮得到消息后准备逃走，却看到了龙波派来的刺客。
张小敬闯入普遮房间，赫然见到刺客逃走，张小敬追了出去出，伊斯也跟随帮忙，但刺客并非孤身前来，联合同党制造混乱后逃脱了。在檀棋的建议下，他们对外宣告普遮未死，需要送往医馆救治，刺客冒充医官前来劫持普遮时被张小敬抓获。鱼肠前来景寺灭口，张小敬与其苦战终将其抓获，檀棋拼命保护刺客，刺客心中感慨在自杀前说出了新的线索。
林九郎听闻郭利仕公开支持靖安司，决意趁机一举给太子、何执正、郭利仕等人罗织罪名夺其权势。郭利仕想到的解救众人的险招，就是捉住何孚，让何孚承认是独自谋划。何孚逃到龙波的藏身大宅，催促龙波提前行动，但龙波并不听从他的命令，何孚告诉他鱼肠已经被捉入靖安司。李必和徐宾查出鱼肠是龙波身边的重要助手，大喜过望准备继续深入查案。龙波找来陆三，陆三绘制出了靖安司内的详细地图。
李必对鱼肠加以审问，鱼肠抵死不供还险些将李必杀死。张小敬檀棋伊斯赶往刘记书肆继续追查，张小敬告诉檀棋伊斯，当年烽燧堡战役后，他们第八团的兄弟实际上还有八个人活着，只是除了闻无忌之外都不知所踪。龙波带着蚍蜉杀入毫无兵力的靖安司，救出鱼肠后冲入靖安司大殿，肆意斩杀靖安司吏员。崔器为了保护大家孤身奋战，顺利护送李必等人逃走。
张小敬和檀棋、伊斯来到刘记书肆，开门的正是守捉郎的火师，而这个人竟是张小敬的老战友丁老三。龙波带着鱼肠和一众蚍蜉从靖安司全身而退，而靖安司内一片尸山火海伤亡惨重，所有的资料都被大火焚毁。李泌混在人群中独自追踪守捉郎，却不知自己早已被龙波发现。靖安司被烧圣人震怒，太子趁机让圣人将这难办的案子交给林九郎来办理，林九郎要求吉温一个时辰之内交出人犯。吉温与王韫秀勾结，诬陷张小敬是凶手，吉温以新任靖安司司丞的身份调动右骁卫全城缉捕张小敬。
守捉郎误会火师丁老三死于张小敬之手，召集全城的守捉郎追杀张小敬。李必被龙波扣押在藏身大宅中，看到望楼传来缉拿张小敬的信号，一时心灰意冷。何孚趁机再度催促龙波出发刺杀林九郎，龙波却陡然翻脸。檀棋急中生智骗来最普通的不良人给张小敬解围，不良人感念张小敬从前做不良帅的刚正不阿，冒险将他从守捉郎手中救下。
何孚被挖去双眼和李必关在了一起，李必逼问刺杀林九郎的幕后真凶是不是何执正，何孚让他亲自去问。龙波派闻染杀了李必，李必情急之下说出只有他能让张小敬活下来，但是要让他回到靖安司。李必列举了何孚的罪行，何执正拼命袒护，李必想知道幕后主使是何执正还是太子，何执正警告他不要追查真相。不良人想要保护张小敬，却因寡不敌众被右骁卫全部杀死，张小敬心灰意冷，准备离开长安城。李必赶往靖安司想挽回事态，却在路口看到架着伏火雷马车冲向了何孚的官车。
林九郎逼问何孚行刺的缘由，让他供出何执正和太子，何孚闭口不谈坚持等三司会审再讲明真相。李必被关在平康坊地下城的私牢里，他反复说明要出去查案，这关乎长安城数十万百姓的性命，可看守当他说胡话对他置之不理。武侯发现张小敬在平康坊，想要击鼓抓捕时被姚汝能强行赶走，姚汝能击鼓传信“不退”，就是想通知张小敬不要撤退。李必决定帮阿枝治病，他熬了外敷药膏，让阿枝的哥哥帮她涂在伤口上，阿枝的哥哥对林九郎恨之入骨，答应护送李必离开地下城。
张小敬在地下城与李必不期而遇，俩人把前因后果捋了一遍，断定龙波刺杀林九郎就是一个幌子。张小敬来找葛老谈生意，马太郎趁机造反，要和张小敬合伙除掉葛老，张小敬早就听说马太郎带人清缴逃走的那些暗桩的家，他回身把马太郎当场杀死。葛老交给张小敬一个信物，让他去见守捉郎。林九郎让李四方帮何孚写证词，拐弯抹角提醒何孚指证何执正是幕后主使，何孚坚决不干。郭利仕追问李适之与林九郎的谈话内容，李适之承认何执正给他看了圣上草拟的诏书，想把朝政交给林九郎。
张小敬拿着葛老的信物到刘记书肆找代理火师，因为守捉郎的情报都是葛老提供的，他们对葛老言听计从，根据代理火师给的线索，张小敬去取契约却发现已经被损毁，逼问守捉郎后才知道鱼肠先他一步烧毁了契约。李必拜托郭利仕设法找到毛顺，查出有自雨亭的宅子的主人，郭利仕劝他不要再追查下去，称幕后主使是他最信任的人。甘守诚和郭利仕起了冲突，甘守诚想要带走何执正时，棋急匆匆赶来见李必，还带来了以宁王孙为首的翰林院的学子们。张小敬走出望楼就碰上不良人，不良人对他穷追不舍，张小敬情急之下躲进了许鹤子的马车里。
李必想留在山上修道，姚汝能苦苦规劝，两个人大吵一架后李必把姚汝能撵走了。何执正发现何孚被挖去双眼，心疼地老泪纵横，面对李必的审问何孚，诬陷太子派他谋刺林九郎，反复声明何执正是清白无辜的。林九郎在何孚的供词上分别盖上三司的大印，将口供呈给皇上，李必顿时觉得孤立无助。裴尚书写完供状逼李必签字画押，用檀棋的性命相威胁，李必拒不低头，裴尚书逼姚汝能揭露太子的罪状，姚汝能交代出景龙观旧址藏有太子私会朝臣的密室，李必谴责姚汝能忘恩负义。
李必想起徐宾曾经说解决问题的关键就是活着，他想先救檀棋出去，再告发林九郎独霸三司的罪名，他硬着头皮在供状上签字画押。檀棋留在右相府做人质，李必来向檀棋告别，檀棋读懂了他的隐忍和坚毅。张小敬辗转来到纸坊，拿出纸条交给管事的人，徐宾很快现身了，徐宾拿出一本房屋所有权的档案，他断定一切都是林九郎精心预谋的。元载见李必迟迟没有出来，一口咬定李必畏罪潜逃，王蕴秀下令让右骁卫斩杀李必，守捉郎和右骁卫展开激战，李必趁机逃走。李必逃到龙虎军的管辖范围，在他们的护送下去找郭利仕求救。
李必怀疑圣上是想利用林九郎和太子之争搞平衡，借机稳定皇权，郭利仕厉声喝止他。李必来见太子，向他讲述了自己在供状上签字画押的原因，并拜托太子救出檀棋。郭利仕奉圣上的命令给林九郎送来一件布衣，让他穿着去参加灯宴。李四方让姚汝能除掉檀棋，姚汝能故意激怒檀棋，随后冲进牢笼掐住檀棋的脖子，李四方眼看着檀棋没了呼吸才肯离开。元载逼姚汝能交代是太子指使他救檀棋，姚汝能坚称是他一人所为，发誓就是死了也不会退，元载当场将他杀害，并下令把檀棋活埋。檀棋挣扎想要撬开棺材，却因体力不济渐渐晕了过去，就在这时李必及时出现，将檀棋从棺材里救出来。
遍体鳞伤的姚汝能被人扔在大街上，一个神秘男子出现要带走他，承诺会让他光耀门庭。檀棋感谢李必的救命之恩，可心里对他生出了嫌隙，李必向她赔礼道歉，解释情非得已才舍弃她保太子。檀棋恳请李必求朝廷免了张小敬的死罪，李必觉得当务之急是保护太子，檀棋寒心决定自己想办法为张小敬脱罪。张小敬假扮靖安司救火受伤的的官员，让伊斯搀着他回来向吉温复命，张小敬劫持赵参军让他帮忙取证据。张小敬谎称靖安司遇袭沙盘已经被烧毁，晁分气得大发雷霆，张小敬赶忙拿出碎竹片，声称这些竹片就是破案的证据，拜托他查明来历。
蚍蜉们假扮工匠张洛发现异常，他想上前打听清楚，却被蚍蜉们推下河。晁分反复观察张小敬拿来的碎竹片，他断定这是用来建造太上玄元大灯楼的竹片，龙波可能会利用竹子装石脂，那样一来大灯楼就变成了一个高150尺的伏火雷，一旦引爆方圆数里就会被炸成平地。元载率右骁卫团团围住晁分家，还以伊斯的性命相威胁，逼张小敬束手就擒。檀棋拿着鼓袋混入乐班，顺利登上花萼相辉楼，却在这里遇到了严羽幻。龙波带李必参观大灯楼，李必看到蚍蜉们在往麒麟臂里装石脂，发誓要阻止他炸毁长安，龙波根本不把他放在眼里。伊斯被元载折磨得叫苦不迭，张小敬奋不顾身跳出来营救。
檀棋恳请严羽幻出面求圣上赦免张小敬的死罪，并谎称张小敬是她的情郎，严羽幻才勉强答应。林九郎和永王互相为对方邀功，圣上指出太子办事不利，何执正站出来为太子解围，当众揭穿营建小勃律使馆那块地是强取豪夺。闻无忌和熊火帮谈判，谁知谈判不成惨遭杀害，张小敬一气之下怒杀熊火帮34人。何执正让永王找出证人，永王一口咬定张小敬被他说服才自首，还诬陷张小敬仇视朝廷。张小敬想尽快去兴庆宫的大灯楼破坏龙波的计划，晁分给他指出通往兴庆宫的密道。张小敬让元载赶快去兴庆宫发出警告，防止龙波炸毁长安城，可元载担心张小敬失利被连累，他想亲自寻找证据立功。
太子和林九郎唇枪舌战，互相指摘责，圣上见状更加确定太子指使何孚刺杀林九郎是真的。龙波向李必炫耀自以为天衣无缝的刺杀计划，李必只想知道他的幕后主使。圣上逼何执正判断太子是否冤枉，何执正犹豫不决，太子求圣上不要迁怒于何执正，林九郎趁机弹劾何执正犯了欺君之罪。龙波带领蚍蜉们紧锣密鼓安装伏火雷，李必和龙波做交易，他答应把张小敬引来，求龙波放过太子。张小敬找到毛顺，他不愿看到百姓成为这场阴谋的祭品，毛顺让他在圣上和百姓之间做出选择。毛顺将大灯楼的秘密告诉了张小敬，长安城恐将大祸当空。
圣上望着灯楼上金碧辉煌栩栩如生的大仙灯，对毛顺的设计啧啧赞叹。张小敬百思不得其解，不知道毛顺为何要配合龙波造这个毁灭长安城的大仙灯，毛顺娓娓道出了其中缘由。圣上让太子亲手给大家分肉，并让他先给林九郎送去，太子恭恭敬敬把肉送到林九郎面前，林九郎谎称要去茅厕不敢接。龙波把李必放下来，李必向他详细询问灯楼的构造以及爆炸原理，龙波耐心地一一讲解。张小敬逼鱼肠说出龙波的真实身份，鱼肠只知道他是个好人，还讲述了龙波舍命救她的事。张小敬想起旧历二十三年烽燧堡之战，将士们伤亡殆尽，幸存活下来只有救九人。盖嘉运谎报军情称边关稳定，林九郎那时初任刑部侍郎，他担心露馅也不敢增兵烽燧堡。
幸存的兄弟唯一愿望是想回到长安城与家人团聚，可他们饥寒交迫，闻无忌就给大家讲长安城的各种珍馐美味缓解饥饿感。礼部侍郎张某言宣布上元夜放宴，大酺群臣与天下百姓共赏奇灯，张小敬触景生情，不由地想起那悲壮惨烈的烽燧堡之战。第八团的将士们已经断粮，在大家饥寒交迫的时候，负责搬救兵的陈行范及时赶回来并带来军粮。陈行范为了安抚军心，谎称大唐的援军不日就会到来。何游鲁中了敌军埋伏，张小敬眼睁睁看着何游鲁被敌军吊打羞辱却无能为力。闻无忌让兄弟们自由选择去和留，张小敬和闻无忌回到长安，张小敬做了长安郊县的不良人，他时常来闻无忌家帮忙干活，闻染对他渐渐产生了依赖。
敌军三千援军很快抵达烽燧堡，第八团仅剩十三人，丁老三振臂高呼，号召兄弟们和敌军决一死战九死无悔。张小敬迷糊中想起当年伏火雷炸死敌军的那一幕吓得惊醒过来，他强忍着伤痛去阻止龙波，也就是他第八团的好兄弟萧规。李必突然看到在风中飘动的第八团的旗帜，龙波声称那是一面永远也不会倒下的旗帜。闻染劝张小敬不要阻止龙波的行动，张小敬赌气把她绑起来，埋怨她不守规矩，不该和龙波同流合污。王韫秀挟持闻染逼张小敬下跪就擒，闻染不愿为难张小敬自杀身亡，张小敬恼羞成怒，和元载带来的官军大打出手。
何执正直言不讳提醒圣上如果对自己亲生的孩子都不好，又如何能庇佑天下万民，这番话无疑是给圣上敲警钟。张小敬看清眼前这个杀人不眨眼的暴徒就是自己第八团的生死兄弟萧规时，还是很震惊，故友重逢但更多的是敌意。龙波逼张小敬杀了李必，张小敬情急之下顾不上考虑太多，死死掐住李必的脖子，李必被当场掐晕。冯公公请旨让许鹤子进来献技，严羽幻心里忐忑不安，她最不愿意看到的人还是来了。程参翻到一张百年前使用的算筹代码，他译出其中含义，竟然是“上元夜杀太子”。圣上让太子带头试吃，太子听到菜名叫“江山”后惊得目瞪口呆。
圣上当众为难太子，太子左右为难急忙跪倒在地，借口身体不适提前告退，圣上也没有阻拦。林九郎趁机诬陷太子此时离席不和法度，何执正站出来为太子打抱不平并行刺林九郎，没想到他事先穿了圣上赐的软甲，林九郎诬陷是太子指使何执正铲除异己，何执正不想牵连太子主动承担一切罪责。李必把龙波刺杀圣上的事告诉太子，让他去救圣上和被困大灯楼的张小敬，太子被逼无奈只好派李必去找陈玄礼救驾。鱼肠主动要求留守水闸，龙波和她依依惜别，约定来世再见。圣上扶起何执正，埋怨他不懂自己的一片苦心，激动之处圣上还要脱下黄袍。张小敬想砍断中枢，鱼肠赶忙过来制止，两个人大打出手，张小敬拼死把鱼肠制服。
圣上理解何执正爱大唐和疼惜太子的心，不再追究他的罪责，何执正目睹圣上振兴大唐的决心，羞愧难当跪地请罪。张小敬想去砍断麒麟臂，鱼肠苏醒过来两人再次大打出手，最终鱼肠因体力不支被张小敬制服。龙波宣布他是安西铁军第八团的护旗手萧规，代表死去的兄弟们来找圣上聊聊，圣上主动站出来和龙波对话。圣上清楚地记得第八团每个人的名字和在部队的职责，他罢免了盖嘉运，史书上也不会对盖嘉运有任何记载，就是为第八团讨个公道。圣上的金箭射中了灯房，灯房瞬间爆炸着火，大灯楼变成一片火海。龙波一声令下蚍蜉和龙虎军展开激战，郭利仕和永王拼命护住圣上，却被龙波打翻在地。
波眼带着圣上顺着暗道离开，林九郎和其他侥幸逃出来的官员被元载救出，郭利仕为了安抚民心谎称圣上一切平安。太子派人全力搜寻圣上的下落，可李静忠苦劝他趁机继位，以免大唐江山落入别人的手中。以王鉷为首的官员劝林九郎替圣上理政，林九郎下令让甘守诚带右骁卫全城寻找圣上，李四方却让人传话给甘守诚做做样子即可。龙波听说檀棋是冒充的，苦苦逼问严羽幻的下落。林九郎召集群臣罗列太子的罪名，诬陷太子是谋逆圣人主使，李静忠劝太子不要把孝心藏在暗处，要早做决断。圣上衣衫褴褛躲在猪圈旁边，他被当做偷猪贼，百姓们举着棍棒对他穷追不舍，圣上吓得落荒而逃。
户部的抄录员祝慈带妻子和儿子祝玄给平康坊贫民街百姓送救济物资，祝玄突然看到被六品官打伤躺在路边的圣上，他赶忙把父母叫来，祝慈把圣上搀上车，想送他回家，结果却被圣上怀疑图谋不轨。张小敬带檀棋在平康坊一带搜寻圣上的下落，可他更想知道龙波的幕后主使。圣上跟着祝慈了解到民生困难后惊得瞠目结舌，他不相信在这大唐盛世还会有如此悲惨境遇的一群人。圣上被祝慈的朴实打动，当即下旨从明天开始擢升祝慈父子为正四品户部侍郎。林九郎为了诬陷太子忤逆，找到郭守一当证人，当他得知阴谋得逞后，立刻下令让甘守诚诛杀太子。
甘守诚一意孤行想下令刺杀太子，何执正和宁王孙带人前来救人，何执正狠狠教训了甘守诚，甘守诚急忙跪倒在地，发誓会全力辅佐太子，然后领兵撤走。李必回到靖安司，吉温下令赵参军杀了他，吉温不知该如何抉择只好先把李必关起来。右骁卫伍长上车检查，张小敬自称他和龙波是兄弟，圣上是他们俩的阿爷。李必拿着靖安司司丞令牌接管靖安司，把王蕴秀和程参也放了出来。李必一心只想查明真凶，何执正看出李必对太子赤胆忠心以后必有大用，不想他再卷入此案，只好用蒙汗药把他迷晕。
程参提出按照李必的想法查案，无论查出谁是真凶都要严惩不贷，何执正让他全力去查。张小敬想起惨死的闻染就痛不欲生，龙波向圣上详细讲述了他和闻无忌之间的趣事，以及闻无忌在战场上舍命救他的事。龙波大声高喊他是陇右道安西铁军第八团旗手萧规，承认自己胁迫皇帝在此，公开向所有来救人的官兵宣战。龙波放季师傅带着季姜走，父女俩刚走出酒肆，没等反应过来就被乱箭穿心，他用身体紧紧护住了女儿季姜。圣上大声宣布自己是大唐皇帝，不许任何人伤害季姜，可右骁卫却口口声声称要为太子尽忠，对圣上痛下杀手，龙波把圣上拽回酒肆，不料被射中后背。龙波拼尽全力挣扎着站起来，一把推开张小敬，义无反顾推开门出去护旗，被旅贲军和右骁卫活活打死。
程参判断龙波就是利用何孚报仇心切，他真正的计划是假借刺杀林九郎，然后精心部署炸毁太上玄元灯楼，以灯楼刺杀圣上。毛顺画的大灯楼的草图上有人模仿何执正的笔记写了一行小字，但档案房全部被烧已经无从查证，程参觉得徐宾可疑。徐宾悄悄回家，打开灵堂地板下面的密道把圣上请出来，他说他用大案犊术算出了这一切，拼命向圣上毛遂自荐。何执正正对庞灵进行突审，认定他是林九郎的暗桩，林九郎痛心疾首，原来庞灵是林腾空的未婚夫。永王自以为胜券在握，已经做好了继位的准备，封大伦提前预祝他继任大统，永王当场把他杀了灭口。
圣上断定徐宾的幕后主使是太子，徐宾自诩有做宰相的才能，他一个人精心谋划了刺杀圣上的所有计划。徐宾指出圣上宠信奸佞霍乱朝纲，谴责他不该重用林九郎，圣上终于明白了徐宾的苦心。徐宾被一箭穿心，手中的火把掉在地上，伏火雷被点燃，张小敬奋不顾身抱起圣上跃身而下，城楼瞬间发生爆炸。经过太医们抢救张小敬脱离了生命危险，圣上要重赏张小敬，可张小敬只想要回第八团的旗帜。何执正把李必唤醒，叮嘱他无论一生际遇如何，心中万不可蒙尘。圣上谴责太子不该维护林九郎，可太子自知才疏学浅不能助圣上振兴大唐。李必顺利进入凤阁，离宰相只有一步之遥，可他却决定上山修道，张小敬回绝了圣上的赏赐浪迹天涯，而檀棋则选择留下来陪严羽幻。