L'Angleterre est la première puissance maritime mondiale. La France lui envie son immense empire colonial et cherche à rétablir ses comptoirs en Inde, tout en s'implantant durablement en Méditerranée. Napoléon Ier tente alors d'envahir les îles britanniques. La cuisante défaite de Trafalgar, en 1805, restera gravée dans l'Histoire et lui servira de leçon. Afin d'affaiblir l'Angleterre, l'Empereur met alors sur pied le " blocus continental ", un embargo de grande envergure interdisant tout commerce avec son ennemie jurée. La Troisième coalition contre la France voit se dérouler à Austerlitz la fameuse bataille des " trois empereurs ", chef-d'oeuvre tactique de Napoléon. La victoire française est totale et entraîne la chute du Saint-Empire romain germanique.