Le coup d'État du 18 brumaire (9 novembre 1799), permet à l'ambitieux général de renverser l'impopulaire et instable Directoire pour installer un nouveau régime politique : le Consulat (1799-1804), dont il prend la direction comme Premier consul. Il devient alors l'homme le plus puissant de France et installe, sous des apparences démocratiques, un gouvernement autoritaire. La constitution de l'an X entérine bientôt le Consulat à vie, donnant à Bonaparte les pleins pouvoirs.