Quand Adolf Hitler accède au pouvoir, en janvier 1933, peu de gens prennent ses menaces au sérieux. On pense que ce petit homme falot et prétentieux va échouer ou, tout au moins, mettre de l'eau dans son vin. Pourtant, en quelques mois à peine, le Führer posera les fondements du totalitarisme, engageant petit à petit la bureaucratie allemande, puis l'Allemagne tout entière, dans l'élimination industrielle des Juifs et des «sous-hommes».