1939 : la Seconde Guerre mondiale éclate. La planète entière devient le laboratoire de la mort : partout - car la mobilité des armées permet de multiplier les fronts -, on expérimente de nouvelles techniques de destruction, d'une efficacité cataclysmique. Tandis que l'Amérique met au point l'arme la plus terrifiante de tous les temps - la bombe atomique -, l'Allemagne nazie industrialise la mort et «fabrique» des millions de cadavres dans ses camps de concentration. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, la guerre fait plus de victimes civiles que militaires. C'est la «guerre totale», absolue, qui mobilise tous les moyens et n'épargne rien ni personne.