Dans les années 30 déjà, certains sports comme le football, en Europe, et le base-ball, aux Etats-Unis, attirent les spectateurs en masse. La coupe du monde de football, organisée en Uruguay en 1930, devient un événement de portée mondiale. Grâce au développement des loisirs et à l'augmentation du niveau de vie, le sport se démocratise. De gigantesques stades sont érigés. Les Jeux olympiques de Berlin, en 1936, sont phagocytés par la politique : Hitler transforme l'événement en une énorme manifestation à la gloire du parti nazi.