Terugkerend uit Griekenland, waar hij een aantal jaar verbleef, neemt Jan Stephorst - incognito reizend als 'Kapitein Zeppos'- zijn intrek in de Molenhoeve. Alle dorpelingen in Belder met uitzondering van Ben Kurrel wantrouwen deze zonderlinge man.
Kapitein Zeppos bekent vertrouwelijk aan Ben dat hij mede-erfgenaam is van het nabijgelegen Belderbos. Hij vertelt over Pukkel, een man die hem een grote som geld bood voor zijn erfdeel.
Pukkel wordt samen met een persoon in een lederen jas gesignaleerd in de omgeving van het Belderbos landgoed. Ben Kurrel en Rita Mees, de dochter van de bakker, waarschuwen Kapitein Zeppos maar wanneer de Kapitein aankomt in de Molenhoeve blijkt er ingebroken te zijn.
Rita ziet de vreemdeling in de zwarte lederen jas met een oude muziekdoos. Het melodietje van de muziekdoos klinkt Kapitein Zeppos bekend in de oren, maar hij kan het zich niet onmiddellijk herinneren. Plots valt het hem te binnen, het moet de muziekdoos zijn van zijn oom Nico.
Zeppos en Ben gaan op onderzoek in het kasteel. Daar ontdekken ze een geheime kamer die toebehoorde aan tante Irene, de jong gestorven vrouw van Nico Stephorst.
Kapitein Zeppos en Ben komen tot de conclusie dat de jonge vrouw niemand anders is dan Ariane Despinal, nicht van oom Nico. Ben en Zeppos vinden de schuilplaats van Pukkel en Ariane.
Pukkel sluit Ben en Zeppos op, maar de twee vrienden breken uit en ontvluchten. Maaike, een oude kasteelbediende, licht Kapitein Zeppos in over een testament in zijn voordeel.
Zeppos wordt onder druk gezet om zijn erfdeel af te staan aan Baral, leider van de bende. Hij krijgt een waarschuwing: de vierkante spijker. Baral laat het paard van de kapitein schaken.
Kapitein Zeppos is spoorloos verdwenen. Hij heeft instructies nagelaten voor Ben. Ariane is verbaasd en beweert niets met het misdrijf te maken te hebben.
Het boorterrein op Belderbos wordt voorbereid. Ook de Amerikaanse Boormeester Post komt toe. Ben is getuige van een heftig dispuut tussen Ariane en de bende over de aanslag op Zeppos.
Ben, Ariane en Zeppos duiken onder in de stad. De ruzie tussen Ariane en Zeppos wordt bijgelegd. Ondanks het gevaar gaat Ariane de stad in waar ze opgemerkt wordt door een bendelid.
Baral wil kost wat kost Ariane dood. Ben en Zeppos zien dat er bij het huis iemand op wacht staat. De man wordt overmeesterd. Er werd een boodschap voor Zeppos achtergelaten in het huis.
Zeppos en Ben gaan 2 verdachte mannen achterna maar lopen in de val. Inspecteur Peters bevrijdt hen en samen gaan ze op onderzoek in het hoofdkwartier van de bende.
Zeppos wordt naar het Molenhof gelokt via een vals telefoontje. Rita en de inspecteur snellen toe maar vinden enkel Ben. Op de werf gaan ze elk moment de gasbel aanboren.
Baral heeft Zeppos en Ariane in zijn macht en wil ze samen met een deel van de steengroeve opblazen. Het signaal voor evacuatie werd gegeven, ondertussen snellen Inspecteur Peters, Ben, Rita en de politie toe. De politie omsingelt de steengroeve en het komt tot een confrontatie met Baral en zijn bende.
Ariane is inmiddels mevrouw Zeppos geworden en Ben studeert in de stad. Als kapitein Zeppos Ben gaat ophalen in het studentenhuis, ontmoeten ze mannen die met een zwarte kist sjouwen. In Belder komen enkele nieuwkomers aan: tante Cara, een exentrieke oude dame en ook nog Brems en zijn zoontje Frank.
Frank Brems wordt thuisgebracht met de amfibiewagen van Kapitein Zeppos. Zo maken Ben en Zeppos kennis met Hugo Brems, zijn vader. Ben meent Brems te herkennen. Tijdens een rit in het bos maakt Ariane kennis met vreemde jagers. Brems verlaat Belder en laat zijn zoontje Frank alleen achter onder de hoede van tante Cara.
De vermomde jagers zitten achter het schilderij 'de Eglantier' aan, dat toebehoort aan tante Cara en dat Frank kreeg van zijn vader. Wanneer tante Cara verdwijnt tijdens een overval op het huis van Brems trekt Ben de wacht op in het landhuis. Daar ontdekken ze een luik onder het tapijt.
Ariane wordt door de jagers gevangen genomen. Hugo Brems zit opgesloten in de stad. Nu wil de bende kapitein Zeppos in de val lokken. Maar zo makkelijk is dat niet. Intussen blijft de vraag: spelen Clovis en tante Cara onder één hoedje?
Ariane brengt Frank bij oma. Ondertussen ontsnapt kapitein Zeppos. Hij brengt een bezoek aan de antiekzaak van tante Cara. Zij vraagt de kapitein 48 uur om de zaak van de Eglantier in orde te brengen.
Ariane wordt opgesloten in de muurkast van de villa van tante Cara. Zeppos en Ben ontdekken dat de geheime opslagplaats leegggehaald is. Steelt Clovis de voorwerpen voor tante Cara, die ze verkoopt? In Belder verrast Zeppos de bandieten bij de kerk. Maar de gestolen voorwerpen zijn terug...
Kapitein Zeppos komt Hugo Brems op het spoor. De Eglantier is zoek geraakt. Clovis en zijn bende sluiten Ariane op in haar kamer om het schilderij te zoeken. Gelukkig komt Gust, de postbode, net op tijd om de bende op de vlucht te jagen.
Tijdens het feest van de fanfare worden Ben en Gust ontvoerd door de bende. De kapitein heeft aan de heer Rossier beloofd het schilderij terug te bezorgen voor 2 uur. De bende wordt ingerekend door de politie en de kapitein zorgt voor een verrassing.
Met het wachtwoord "Tweng" komt Zeppos in een vreemd huis terecht. Marleen, de secretaresse brengt hem bij haar vader: de heer Elias. De opdracht voor kapitein Zeppos luidt: "Het doen en laten nagaan van Cara Wilmers, beter bekend als tante Cara."
Ariane en kapitein Zeppos hebben bij tante Cara kennis gemaakt met Mizernak, de russische vriend van Cara, Even later komt Mizernak bij Zeppos aan, met een wonde aan zijn hand. Zeppos en Ariane worden nog nieuwsgieriger. Zou tante Cara een spionne zijn?
Op zoek naar "Tweng" belandt kapitein Zeppos op een filmset. Een en ander wordt duidelijk wanneer meneer Elias hem het doel van zijn organisatie uitlegt. Met de hulp van kapitein Zeppos wil meneer Elias de krachten opsporen die tegen de vrede werken, organisaties zoals SABOS.
Als kapitein Zeppos en Cara thuiskomen vinden zij geen paarden, geen Ariane, maar wel Gust, die de ontvoering van Mizernak en Ariane heeft gezien. Kapitein Zeppos gaat op speurtocht, en vindt Ben, die hij uit het water opvist. Ook het verhaal van Brenda intrigeert de kapitein.
Ben gaat met Marleen het appartement van Brenda terug opzoeken Het vermoeden dat Brenda mee in het complot van de ontvoering zit, wordt sterker bij Ben. Als hij later Brenda aantreft in de schuur van het Molenhof gelooft hij geenszins in haar goede bedoelingen.
Dankzij een geslaagde SABOS vermomming is Arianne ontsnapt. Samen met Ben proberen ze het hoofdkwartier van SABOS te vinden. Tevergeefs. Ben is triest omdat ze Brenda zijn kwijtgeraakt. Maar kapitein Zeppos vertrouwt haar niet zo erg.
Mizernak is op de vlucht geslagen voor Ben en Marleen. Meneer Rufus komt bij tante Cara in de antiekzaak en ontmoet er Brenda en kapitein Zeppos. Deze laatste gaan verslag uitbrengen bij meneer Elias.
Dankzij Clovis is kapitein Zeppos terug op vrije voeten. Maar als ze bij tante Cara aankomen is Brenda spoorloos verdwenen en tante Cara vinden ze terug, gekneveld. Ondertussen is Ariane binnengedrongen in het hoofdkwartier van SABOS...
