Nogle børn finder et brændende bål i en skov på en regnvejrsdag. Der ligger noget i bålet, og det lugter fælt af brændt kød. Det er et lig. Efterforsker Poul B. Andersen fra Rigspolitiets Rejsehold bor kun få hundrede meter fra findestedet og er hurtigt på stedet, hvor han får en god idé, så retsmediciner Hans Petter Hougen kan undersøge det medtagede lig i bedst mulig stand. På trods af ligets ringe forfatning, lykkes det Hans Petter Hougen at finde spor, der hjælper politiet på rette vej. Fordi liget er delvis afbrændt, får han assistance af retsodontologen, der undersøger ligets tænder, som også ender med at spille en afgørende rolle i opklaringen.
Et forbipasserende par gør en grum opdagelse på en morgentur. De ser et hus i brand og finder en svært forbrændt dreng uden for huset. Drengens bror og mor er inde i huset, og en rystende efterforskning om tredobbelt drab tager sin begyndelse. Branden er påsat, men hvem har gjort det? For retsmediciner Hans Petter Hougen er det en ubehagelig sag. Selvom han har oplevet mange grusomheder, er det altid ekstra hårdt, når der er børn involveret. Sammen med kollegerne ved Bornholms Politi og Rigspolitiets rejsehold indleder kriminalassistent Cai Lyng jagten på gerningspersonen, og en forsmået elskerinde kommer hurtigt i politiets søgelys i en sag hvor morfin, en huskeseddel og brændte hårtotter får afgørende betydning.
En forårsdag byder på en makaber overraskelse, da der bliver fundet et lig uden hoved flydende rundt i en af Københavns voldgrave. Retsmediciner Hans Petter Hougen kan dog konstatere, at det ikke er halshugningen, der er dødsårsagen, men at personen er blevet dræbt på en anden voldsom måde. Det bliver indledningen på en kompliceret efterforskning, fordi nogle centrale spørgsmål står ubesvarede. Hvem er den dræbte person? Og hvor er hovedet? Politiet og dykkere sætter jagten ind på hovedet, men det er ikke de eneste udfordringer. Liget har ligget i vand i lang tid, hvilket besværliggør arbejdet for både Hans Petter Hougen, kriminalteknikerne, fingeraftrykseksperten og politiets efterforskere.
En kajakroer finder arme, ben og hoved flydende i Københavns Havn. Til gengæld mangler ligets torso. Ligdelene kommer ind til retsmediciner Hans Petter Hougen på retsmedicinsk institut, men den manglende torso umuliggør en fuld obduktion. Opklaringen bliver yderligere vanskeliggjort, fordi der også mangler gerningssted og identitet på den dræbte. Senere dukker torsoen op, og med et imponerende kriminalteknisk stykke arbejde, begynder politiet komme på sporet af gerningsmanden. Det bliver en kamp mod tiden at få fat på gerningsmanden, inden han forlader landet i en spektakulær sag, der byder på afgørende spor i form af påstået abekød og en listesav.
Sagen tager sin begyndelse, da politiet får et usædvanligt tip om et lig i en fryser, som viser sig at holde stik. Men derefter bliver tålmodigheden sat på prøve. Liget er aldeles stivfrossent og derfor umuligt for retsmediciner Hans Petter Hougen at obducere. Liget tager overraskende mange dage om at tø op, og imens venter politiet med efterforskningsleder Ove Pedersen i spidsen ligeledes utålmodigt på besked om, hvad der er sket med liget. Under ventetiden får politiet dog hurtigt en tilståelse, men der er noget, der ikke stemmer i sagen, der i sidste ende tager en højest usædvanlig og makaber drejning.
Det er gået voldsomt for sig på en afsidesliggende gård, hvor en ældre eneboer bliver fundet død. Gerningsmændene har forsøgt at slette alle spor ved at sætte ild til huset, men nye vinduer i huset betyder, at ilden ikke har fået ordentligt fat, og liget er derfor ikke blevet brændt af.Den dræbte har været udsat for så voldsomme tæsk, at retsmediciner Hans Petter Hougen har svært ved at afgøre, om offerets ben er mast, skudt eller tæsket i stykker. Sagen lander på Rejseholdets bord, hvor efterforskningsleder Poul B. Andersen bliver sat på sagen. I forsøget på at fange drabsmændene, må der tømmes et vandhul med 80.000 liter vand, ligesom et brækjern får afgørende betydning.
