Tijdens hun rondreis afgelopen zomer hebben de Meilandjes hun ultieme vakantiehuis nog niet gevonden. Maar een ding is ze wel duidelijk: 'la dolce vita' wacht op hen in Italië. Samen met zijn broer en zelfbenoemd vastgoedgoeroe Jaap reist Martien Meiland naar Toscane om panden te bezichtigen. In het dorp Viareggio maakt de Italiaanse droom al snel plaats voor een paar realiteitschecks. In het eerste huis is een gesprek voeren onmogelijk door het langsrazende verkeer, terwijl het tweede huis een levendig kikkerresort blijkt te zijn.
De familie Meiland reist naar de stad van mode en stijl: Milaan. De sfeer slaat echter meteen om als blijkt dat Erica de lelijkste auto ter wereld heeft gehuurd: een Fiat Multipla. Ook het hotel is een domper, want door de antieke tram voor de deur doet Martien geen oog dicht. Gelukkig heeft de modestad ook veel moois te bieden. De familie vergaapt zich aan een eeuwenoud kerkhof, ze volgen Italiaanse les en kleden zich in hun chicste outfits voor een avond in het beroemde Teatro alla Scala.
De Meilandjes vertrekken naar het Comomeer, maar de paniek slaat toe als er rode lampjes op het dashboard branden. Aangekomen bij hun huurvilla, komen er rookwolken onder de motorkap vandaan en dreigt hun auto te ontploffen. De familie wil zo snel mogelijk onder de wol, maar de verwarming van hun verblijf blijkt defect en het is er ijskoud. Als hun auto de volgende ochtend wordt weggesleept, ontstaan er levensgevaarlijke situaties.
De Meilandjes hebben een nieuwe huurauto en logeren bij een Nederlands stel in Mornico Losana. Gastheren Stephan en Remco nemen de familie op sleeptouw in het charmante gehucht, waar de goedkope kluspanden voor het oprapen liggen. Ondertussen is er ook goed nieuws voor Maxime, want er is een bod gedaan op haar villa in Noordwijk. De familie is dolblij en wordt door de Nederlandse gemeenschap in het dorp uitgenodigd voor een stamppot-feestje.
De Meilandjes blikken terug op de, misschien iets te uitbundige, stamppot-party en vertrekken naar het hopelijk zonnige San Remo. Maxime hoopt onderweg dat een cursus pesto maken haar zal helpen om van haar constipatie af te komen. Ze checken in op de camping van afgelopen zomer, maar ruilen de stacaravan al snel in voor een overnachting op een luxe jacht. En terwijl de regen met bakken uit de hemel valt, vloeien bij Maxime ook de tranen door de heimwee naar haar kinderen en haar man.
De Meilandjes zijn in San Remo en belanden in een Babylonische spraakverwarring met een willekeurige Italiaan, van wie ze denken dat hij de makelaar is. Een huis met zeezicht en citroenbomen valt in de smaak; de familie ziet zichzelf er al limoncello maken. De tweede makelaar is erg gecharmeerd van Martien, maar volgens Erica is het een verkooptruc. De autorit naar Toscane loopt door Martiens gegil volledig uit de hand en Maxime weigert nog met hem te praten voordat hij zijn excuses aanbiedt. Gelukkig weet Erica de boel te sussen.
De Meilandjes keren terug naar het pittoreske Viareggio, waar Martien en zijn broer Jaap eerder al op verkenning gingen. Maar of de dames net zo enthousiast zullen zijn, valt te bezien. Leroy en de kinderen komen langs om Maxime's heimwee te verzachten. Ongeacht welk voertuig de familie bestuurt, ze blijven een gevaar op de weg. En bij het beklimmen van de toren in Lucca, blijkt de hoogtevrees een generatie over te slaan.
De Meilandjes willen naar Elba en stappen daarvoor in een gedurfd vervoersmiddel: een helikopter. Maar door noodweer stranden ze op het eiland, waardoor de enige weg terug opnieuw door de lucht is. Eenmaal veilig thuis besluiten ze een bod te doen op een huis. Maar nog voordat de champagne ontkurkt kan worden, moeten ze alweer terug naar Italië, want een huis kopen over de grens blijkt nog niet zo eenvoudig.
De familie begint vol spanning aan een nieuw avontuur. De Meilandjes reizen af naar Italië om te tekenen voor hun vakantiehuis en om de sleutels in ontvangst nemen. Na binnenkomst wordt de familie met de neus op de feiten gedrukt: er moet heel veel werk verzet worden om van deze bouwval iets Meiland waardigs te maken.
De familie Meiland gaat voor het eerst aan de slag in het nieuwe vakantiehuis. De Meilandjes hebben het huis gekocht inclusief de inboedel waar 46 jaar niet naar is omgekeken. Tot grote ergernis van Martien ziet Erica overal waarde in en wil ze weinig weggooien. Gelukkig krijgt de familie hulp van een aantal voortvarende Italianen. Ook maakt de familie kennis met drie buurmannen met een gedeelde hobby: wijn.
Met een complete inboedel aan stylingproducten rijdt de familie Meiland naar Italië zodat Martien zijn geliefde terras kan uitstallen. Helaas krijgt de familie onderweg te maken met de ene na de andere tegenslag. Toch fleurt Martien op wanneer hij kan overnachten in Duitsland. Hij troeft de dames af met zijn interpretatie van de Duitse taal. Na aankomst bij het vakantiehuis in Italië blijkt het terras toch een punt van discussie.
Martien kan zijn geluk niet op wanneer hij een fortuin aan kunstbloemen tevoorschijn haalt om het terras van het vakantiehuis te versieren. De rest van de familie is niet direct te spreken over zijn aanpak. En samen met twee Nederlandse dorpsgenoten duikt Martien de wijnkelder in die vol met oude flessen wijn staat. Hij is benieuwd of ze een goudmijn in handen hebben.
De familie Meiland moet flink graven om de motivatie te blijven vinden voor het opschuren van alle deuren en kozijnen in hun Italiaanse vakantiehuis. Een uitje naar een beeldentuin werkt sfeerverhogend, al wordt Martien er ook koopziek van. Het lukt Erica niet om te tanken bij een benzinepomp. Gelukkig is ze in het gezelschap van drie bemoeizuchtige mede-Meilandjes.
De Italianen hebben in afwezigheid van de familie een geheime deur in het vakantiehuis ontdekt. Na aankomst komen de Meilandjes erachter waar de deur naartoe leidt. Het begin van de zomer wordt gevierd in het dorp en de familie is uitgenodigd om mee te feesten. Met frisse tegenzin gaat de familie erheen om de volgende ochtend met een flinke kater wakker te worden.
Het schiet wat de familie Meiland betreft niet hard genoeg op in het vakantiehuis. Ze plannen een werkoverleg in met de Italianen in om ze eens flink achter de broek te zitten. De hitte wordt Martien bijna te veel. Maxime maakt zich zorgen wanneer haar vader wit wegtrekt in een winkel. En Erica drukt tot groot ongenoegen van de rest van het gezin haar zin door in de supermarkt.
Na weken wachten is het eindelijk zover: de keuken wordt bezorgd. Deze moet de familie Meiland alleen wel zelf in elkaar zetten. Over de indeling van de keuken ontstaat een flinke discussie. En de president van Lombardije komt op bezoek. Het wordt een verrassende ontmoeting waar het hele gezin van onder de indruk is.
