The Pathfinders (1670 to 1850)

The Canadian west is opened by the great fur-trading empires of the Hudson's Bay and Northwest Companies, the native people who were their indispensable allies, and bold explorers and map makers who ventured from the Great Lakes to the Arctic Ocean and long-sought-for Pacific. Pierre Esprit Radisson defies a governor to take New France's trade far into the continent's interior and later, founds an English trading empire; Pierre Gaultier de Varennes, sieur de la Vérendrye, spends a lifetime searching for the Western Sea and pays dearly for it. Tough Dene chief Matonabbee leads Samuel Hearne on a monumental trek into the Barren Lands; Alexander Mackenzie's dash to the Pacific makes him one of the most celebrated men of his age. And David Thompson comes to the forbidding shores of Hudson Bay as a 14-year-old apprentice and eventually unlocks the secrets of the West more than any other man. As the fur trader's day comes to an end, settlers on the prairies and gold miners in British Columbia begin to claim the west for themselves.

La traite des fourrures s'étend des Grands Lacs au Pacifique, grâce à de nombreuses expéditions vers l'Ouest. Avec la collaboration indispensable des Amérindiens, la Compagnie de la baie d'Hudson puis la Compagnie du Nord-Ouest deviennent de véritables empires et se disputent le territoire. De nombreux explorateurs et cartographes se lancent à la découverte de l'intérieur du continent. Pierre Esprit Radisson et Médart Chouart dit Des Groseillers défient les conditions imposées par le gouverneur et se lancent dans une première expédition qui les mènera dans les Grands Lacs puis, une deuxième, appuyée cette fois par l'Angleterre, qui les conduira à la baie d'Hudson. Pierre Gaultier de Varennes, sieur de la Vérendrye, consacre une partie de sa vie à explorer le territoire et se rend jusqu'aux Rocheuses. Samuel Hearne, en compagnie de son guide Matonabbee, chef Déné, se lance dans une épuisante expédition le long du fleuve Coppermine, dans la région des terres dénudées de Barren. Grâce à sa détermination, l'explorateur Alexander Mackenzie est le premier européen à atteindre la côte du Pacifique. Dès l'âge de 14 ans, David Thompson, qui deviendra explorateur et géographe, est recruté par la Compagnie de la Baie d'Hudson.