Au printemps 1789, la France est fracturée par les inégalités sociales. Dans un faubourg de Paris, la caméra suit Jonas, Athanase et Gabrielle, témoins de l'embrasement du peuple. Au même moment, le Tiers-Etat gagne son bras de fer contre le roi. Avec l'appui du clergé, il forme la première Assemblée nationale.
Au printemps 1792, les Français s'apprêtent à vivre à la fois un miracle démocratique et l'une des périodes les plus sanglantes de leur histoire. La France entre en guerre contre l'Empire d'Autriche-Hongrie. Pour protéger Paris, les députés font appel à 20.000 fédérés venus de tout le pays. Le 30 juillet 1792, les fédérés de Marseille entrent dans la capitale pour faire tomber le roi.
