Astronomie wurde in Chile schon immer großgeschrieben. Astronomische Beobachtungen der präkolumbianischen Zivilisationen beeinflussten ihre Kulturzyklen und Fruchtbarkeitsmythen. Das Volk der Atacameños glaubte beispielsweise, dass der Mond beim Tod eines Menschen Sterne gebiert, die die Seelen der Verstorbenen enthalten. Nach jener Weltvorstellung spiegelt sich das Leben auf der Erde im Himmel wider und umgekehrt. Heute ist das Dorf San Pedro de Atacama am Fuße der Anden eine Hochburg des Astrotourismus. Serge Brunier trifft hier seinen langjährigen Freund Alain Maury. Auf seinem Grundstück hat Alain ein kleines Paradies für Astronomen errichtet. Bei ihm können Hobby- und Berufsastronomen aus aller Welt ihre Teleskope installieren. Hier konnte beispielsweise beobachtet werden, dass sich die meisten Asteroiden zwischen Mars und Jupiter befinden. Die Arbeit jener großen Amateurteleskope ist also auch auf wissenschaftlicher Ebene nicht zu unterschätzen. Einige Kilometer südlich begibt sich Serge an den Ort, an dem in 5.000 Kilometer Höhe das höchstgelegene Observatorium der Welt errichtet wird: das Teleskop „Alma“. Es ist das größte erdgebundene Projekt der Astronomie, das je unternommen wurde. Mit Hilfe des riesigen Netzwerks aus 66 Antennen kann das sogenannte Interferometer mit äußerster Detailgenauigkeit die kältesten und dunkelsten Bereiche des Universums erkunden, die bis heute praktisch unerreichbar waren. Dazu gehört der Blick in Gas- und Staubwolken, aus denen neue Sterne und Planetensysteme entstehen. Die Astronomen wollen mit diesem leistungsfähigen Teleskop letztendlich den Ursprung unseres eigenen Sonnensystems – und damit unseres eigenen Lebens – verstehen.
Le Chili est une terre d’astronomie. Pour les civilisations précolombiennes, les observations astronomiques étaient liées aux cycles des cultures et aux mythes de la fertilité. Les Atacamènes croyaient que la lune donnait naissance aux étoiles.
Aujourd’hui, au pied de la cordillère des Andes, le village de San Pedro de Atacama est devenu un haut lieu du tourisme astronomique. Serge Brunier y retrouve un ami de longue date, Alain Maury, qui a transformé son jardin en observatoire pour les astronomes amateurs venus du monde entier. Quelques kilomètres plus au sud, Serge Brunier prend de la hauteur. A 5000 mètres d’altitude se trouve l’un des observatoires les plus hauts de la planète : ALMA est le plus grand projet astronomique jamais imaginé. Un réseau géant de 66 antennes va permettre d’observer les zones les plus froides et les moins lumineuses de l’univers, comme les nuages de gaz et de poussières où naissent les étoiles et les planètes.
Un domaine d’observation pratiquement inaccessible jusqu’à présent et que ce télescope va révéler avec une précision redoutable. Pour les astronomes, il s’agit de scruter l’origine des mondes, de découvrir des milliards de planètes dans notre seule galaxie.
