Die traditionsreiche Tuchfabrik Althofer & Söhne in Augsburg steht vor dem Ruin. Der eiskalte Manager Dr. Lausitz schickt den erfahrenen Unternehmensberater Florian Unger, um das alteingesessene Unternehmen zu liquidieren. Für den smarten Florian eigentlich ein Routinejob. Doch dann kommt alles anders. - Authentisch erzählte Familienserie über die Arbeitswelt mit all ihren Problemen und Konflikten.
Florian legt sich mit seinem Auftraggeber Dr. Lausitz an: Er hält ihn für einen skrupellosen Geschäftemacher, der die Firma Althofer in die Arme der Konkurrenz treiben und dafür eine Millionen-Provision kassieren will. Florian verhindert die Liquidationspläne von Dr. Lausitz und verkündet den ehrgeizigen Plan, die Firma Althofer werde ihre Schulden von 18 Millionen in vier Wochen zurückzahlen.
Firmenchef Wilhelm Althofer kann es nicht glauben: Sein eigener Sohn Felix hat hinter dem Rücken seines Vaters mit Lausitz kooperiert. Kurzerhand wirft er Felix raus. Ohne den Starverkäufer geht prompt einiges schief. Eine Präsentation endet im Chaos und Florian gerät mit Lena aneinander. Felix leidet unter dem Streit mit seinem Vater und will sich ein neues Leben aufbauen, ohne Natalie.
Es geht aufwärts in der Firma Althofer: Lenas Kollektion wird ein voller Erfolg bei der Presse und bei der Textilmesse in Paris ergattert Althofer in letzter Minute einen Standplatz. Dafür hat Florian andere Sorgen: Seine Freundin Regine will mit ihm in den Urlaub fahren. Doch Florian kann Althofer jetzt unmöglich im Stich lassen.
Die Messe in Paris war für Felix ein voller Erfolg. Vor allem Lenas Entwürfe sind gefragt, nur nicht bei Firmenchef Wilhelm Althofer. Florian legt bei Althofer ein gutes Wort für sie ein und so wird sie doch noch befördert. Doch schon wartet neuer Ärger auf sie: Natalie hat sich mit Felix wieder ausgesöhnt, und deshalb soll Lena sich eine eigene Wohnung suchen.
Florian ist verzweifelt: Es fehlen noch immer zwei Millionen, um die Firma zu retten. Lena und Cornelia lassen aber nicht zu, dass er aufgibt. Die Rettung kommt in letzter Minute durch einen Scheck von Roland. Der hat beschlossen, die reiche Birgit zu heiraten. Lena trifft unterdessen eine folgenschwere Entscheidung. Sie konfrontiert Wilhelm Althofer mit der Tatsache, dass er eine uneheliche Tochter hat.
Wilhelm Althofer will Florian zum neuen Geschäftsführer der Firma ernennen. Die beiden Söhne Felix und Roland fühlen sich übergangen. Für Florian stellt sich nun die Frage, ob er überhaupt in Augsburg bleiben soll. Cornelia jedenfalls wünscht sich, dass er bleibt, nicht nur aus beruflichen Gründen.
Gegen den Willen der Söhne drückt Wilhelm Althofer seine Entscheidung durch: Florian ist der neue Geschäftsführer der Firma. Vor allem Roland hat damit zu kämpfen, da auch ein Einstieg in die Brauerei seines Schwiegervaters zu scheitern droht. Florian dagegen feiert mit Lena seinen neuen Job. Beim Konzert von Jonas' Band kommen sich die beiden schließlich näher.
Lena bereut die Liebesnacht mit Florian, doch der bringt sie einfach nicht mehr aus seinem Kopf. Aus einer Aussprache wird nichts, denn Lena muss kurzfristig nach Mailand fliegen. Cornelia wittert die Chance: In den nächsten Tage wird sie Florian ganz für sich alleine haben.
Lena ist auf der Mailänder Messe mit dem exklusiven italienischen Modehaus Boretti ins Geschäft gekommen. Cornelia nutzt die Chance und übernimmt die Betreuung des neuen Kunden. Sie hofft, dadurch Florian näher zu kommen. Der hat inzwischen Isabella, die Augenzeugin von Leos Unfall, ausfindig gemacht. Florian bietet der hübschen und intelligenten Portugiesin gleich einen Job an.
Lena hat Wilhelm heimlich einige Liebesbriefe ihrer Mutter Rosa zugesteckt, die diese niemals abgeschickt hatte. Sie will ihm zeigen, was damals in seiner jungen Geliebten vorgegangen ist. Wilhelm fühlt sich dadurch noch näher zu Rosa hingezogen. Nebenbei versucht er, seine Tochter Cornelia mit Florian zu verkuppeln. Der kann aber ihre Gefühle nicht erwidern, bis mal wieder ein Rendezvous mit Lena platzt.
Natalie will, dass Felix auszieht. Die drohende Trennung macht ihm klar, dass er Natalie wirklich vermisst. Doch sein Sinneswandel kommt zu spät. Derweil findet Sylvia heraus, dass ihr Ehemann Wilhelm seine frühere Geliebte Rosa trifft. Es kommt zum Streit, der für Wilhelm schlimm endet: Er erleidet einen Schlaganfall.
Wilhelm Althofer, der nach seinem Schlaganfall immer noch im Krankenhaus liegt, akzeptiert Lena nicht als Teil der Familie. Sie soll deshalb auf alle Ansprüche verzichten. Voller Wut stellt Lena Wilhelm zur Rede. Zu allem Überfluss wird sie am Abend auch noch unfreiwillig Zeugin einer Liebesszene zwischen Florian und Cornelia.
Florian offenbart Wilhelm, dass er Lena und nicht dessen Tochter Cornelia liebt. Wilhelm, der schon mit einer Hochzeit gerechnet hatte, ist enttäuscht. Doch damit nicht genug: Seine Frau Sylvia trennt sich wegen der Affäre mit Rosa von ihm. Das ist zu viel für Wilhelm. Nach einem zweiten Anfall fällt er ins Koma.
Wilhelm liegt immer noch im Koma. Da taucht seine Ex-Frau Hedda auf. Für sie ist Wilhelms Zustand eindeutig hoffnungslos. Sie versucht Roland davon zu überzeugen, ihn in ein Pflegeheim abzuschieben und die Firma zu übernehmen. Da Roland aber Skrupel hat und zögert, versucht sie, ihn zu erpressen.
Felix und Florian setzen im Familienrat durch, dass Lena schnell ihr eigenes Label bekommt. Damit wollen sie die Firma wieder wettbewerbsfähig machen. Völlig überraschend erhalten sie dabei Hilfe von Cornelia, die ihr eigenes Ziel verfolgt: Wenn Lena das Label bekommt, will sie Florian. Doch der kann sich nach wie vor nicht zwischen Cornelia und Lena entscheiden.
Kaum hat sich Florian für Cornelia entschieden, steht dem jungen Paar eine schwierige Zeit bevor. Cornelia ist wegen ihrer verletzten Hand besorgt. Es bleibt unklar, ob sie jemals wieder Klavierspielen kann. Florian weiß nicht, wie er seiner Freundin helfen kann. Inzwischen steht Lena gehörig unter Druck, da sie bald ihre erste eigene Kollektion präsentieren soll.
Bei Familie Althofer geht es privat wie beruflich hoch her: In der Modefirma wird Lenas eigenes Label in Frage gestellt, bei Felix und Natalie dagegen kriselt es in der Beziehung. Natalie fühlt sich von Felixs Familie nicht ernst genommen. Um ihre Position innerhalb des Betriebes zu stärken, schlägt Felix sie für alle überraschend als Emmas Nachfolgerin vor. Mitten in diesem Touwabou erwacht Wilhelm Althofer aus seinem Koma.
Cornelia Althofer wünscht sich sehnlichst, dass Florian ihr einen Heiratsantrag macht. Sie weiht ihre Mutter Hedda in ihr Geheimnis ein. Die verkünedt vor lauter Freude gleich, Cornelia und Florian würden heiraten. Als Forian das Gerücht zu Ohren kommt, ist er alles andere als begeistert. Da er Cornelia liebt, will er sich mit jemanden aussprechen und sucht sich ausgerechnet Lena dafür aus.
Florian und Cornelia wollen heiraten. Freunde und Verwandte haben bereits ihren Besuch für das große Ereignis im Hause Althofer angekündigt. Selbst Wilhelm, der unter der Anleitung seines Pflegers Martin inzwischen Riesenfortschritte macht, wird an der Hochzeit teilnehmen. Derweil nutzt Hedda die Gelegenheit, um Unfrieden zu stiften. Sie lässt Natalie bei jeder Gelegenheit spüren, dass sie nicht zur Familie gehört.
Die Hochzeitsreise von Florian und Cornelia führt nach Venedig. Romantik will allerdings nicht recht aufkommen, denn Cornelia quält es, ob sie jemals wieder Klavierspielen kann. In der Firma stehen indessen wichtige Entscheidungen an, die Florian auch während der Reise beschäftigen. So muss endlich entschieden werden, wem der Betriebsleiterposten zugesprochen wird.
Unternehmensgründer Wilhelm Althofer hat seinem Sohn Roland tatsächlich seinen Platz in der Firma überlassen. Sanierer Florian Unger kann diese Entscheidung nicht verstehen. Auch Rolands Bruder ist von der neuen Firmenpolitik nicht begeistert. Die Situation in der Geschäftsführung der Firma spitzt sich damit dramatisch zu.
Florian Unger ist entsetzt, als ihm Mitarbeiterin Lena mitteilt, nach Mailand zu gehen und der Firma den Rücken zu kehren. Derweil sorgt der Kunde Eric Adam, unter den Damen der Belegschaft für einige Aufregung. Sowohl die Designerin Ilona als auch Natalie verlieben sich in ihn. Es sieht nicht so aus, als wolle er sich entscheiden.
Die schwangere Cornelia Althofer kann einfach nicht begreifen, warum Sanierer Florian Unger sie mit Lena betrogen hat. Sie heult sich bei ihrer Mutter Hedda aus. Inzwischen kommt es zwischen Roland Althofer und dem italienischen Modehauschef Boretti zur Konfrontation wegen Lenas Kollektion
Cornelia Althofer erzählt ihrer Mutter Hedda endlich von der Schwangerschaft, die sich große Sorgen um ihre Tochter macht. Für Pförtner Urs dagegen lacht wieder das Glück. Seine Operation ist erfolgreich verlaufen. Die Belegschaft der Firma ist derweil sauer auf Sanierer Florian Unger. Sie hält seine Besetzung des Betriebsleiterpostens für eine Fehlentscheidung.
Lena kommt nach Augsburg, um mit Unterstützung von Jurist Dr. Straubinger eine gütliche Einigung mit der Firma Althofer zu erreichen. Florian Unger hat derweil für sich entschieden, Cornelia und die Firma Althofer endgültig zu verlassen.
Florian Ungers Tod erschüttert Firma und Familie Althofer zutiefst. Die Gründe für seinen mysteriösen Tod bleiben im unklaren. Daher begibt sich Ungers Sekretärin Waltraud auf eigene Faust auf die Suche nach dem vermeintlichen Mörder.
Lena Czerni will erst nach Mailand zurückgehen, wenn Florians Ungers Tod gerächt und sein Mörder gestellt ist. Firmenfahrer Leo hat derweil ganz andere Sorgen. Völlig unverhofft taucht seine Exfreundin auf und setzt die gemeinsame Tochter Luzie auf dem Werksgelände bei Pförtner Urs ab.
Seniorchef Wilhelm Althofer entschließt sich, sein Leben zu ändern, ein Haus auf dem Land zu kaufen und Theater zu spielen. Lena Czerni sucht unterdessen weiter in Augsburg nach Florians Mörder. Und so verhandelt sie hart mit Firmenchef Roland Althofer um die Vertragsbedingungen einer eigenen Tochterfirma.
Lena Czerni hat von Roman jetzt endgültig genug. Als er nicht aufhört, sie aufzusuchen, macht der Polizist die Bekanntschaft mit der schlagkräftigen Waltraud. Privat rückt die Familie Althofer nach Ungers Tod näher zusammen: Hedda, Cornelia, Birgit und Roland wohnen nun gemeinsam in der Villa.
Lena Czerni überfällt Seniorchef Wilhelm Althofer im Theater, damit er ihr seine Firmenanteile übermacht. Firmenchef Roland kämpf derweil auf zwei Fronten. In der Firma will er unbedingt Waltraud loswerden. Und seiner Frau muss er endlich ein Geständnis machen, warum sie keine Kinder bekommen.
Isabella setzt Urs unter Druck: Entweder er hört mit seinen illegalen Börsenspekulationen aus, oder sie verlässt ihn. Derweil streiten Roland und Wilhelm über Lenas neue Rolle in der Firma. Wilhelm unterstützt die Gründung einer eigenen Tochterfirma mit Lena als Geschäftsführerin. Ein Vorschlag, der seinem ehrgeizigen Sohn zuerst gar nicht gefällt.
Da Urs endgültig bankrott ist und ihm das Wasser bis zum Hals steht, verschwindet er vorerst spurlos. Lena kämpft weiterhin dafür, ein Stimmrecht als vollwertiges Familienmitglied mit eigenen Firmenanteilen zu erhalten. Sie bittet Straubinger, den Vertrag noch einmal mit ihr durch zu gehen. Plötzlich wird ihr klar, dass der die Seiten gewechselt hat. Er setzt sich nun für Cornelia ein.
Lena hat Wilhelm Althofers Anteile an der Firma übernommen. Jetzt widmet sie sich ganz der Firmengründung. Waltraud steht ihr dabei ebenso tatkräftig zur Seite wie sie es in der Vergangenheit mit Florian getan hat. Roland kommt mit der Situation gar nicht zurecht. Als dann Birgit in Lenas Firma investiert und die Vertriebsleitung übernimmt, droht das Fass überzulaufen.
Zwei Männer von der Steuerfahndung tauchen in der Firma auf, um sich Wilhelms Züricher Geldtransaktion genauer anzuschauen. Nach der Beschlagnahmung der Buchhaltung müsste er sich eigentlich stellen, um einen Haftbefehl zu vermeiden. Doch der ehemalige Firmenchef ergreift lieber die Flucht.
Familie Althofer hat mit Straubingers Hilfe einen durchtriebenen Plan ersonnen. Eine Entmündigung soll Wilhelm vor dem Gefängnis und die Firma vor Steuernachzahlung bewahren. Felix Althofer denkt noch weiter in die Zukunft. Durch einen Trick gelingt es ihm, an die Nummer von Wilhelms Schweizer Konto zu kommen. Er macht sich heimlich auf den Weg nach Zürich.
Wilhelm ist entsetzt: Sein Schweizer Konto wurde geplündert. Er vermutet, dass Roland oder Hedda hinter der Sache steckt. Inzwischen fällt Felix und Wilhelm Rosas Abschiedsbrief in die Hände. Doch jede Rettung kommt zu spät. Auch Lena ist am Boden zerstört über die Unglücksbotschaft. Ganz unerwartet erweist sich in dieser verzweifelten Situation Fotograf Chris als äußerst mitfühlend.
Cornelias Kind ist in Lausanne zur Welt gekommen. Straubinger bringt Mutter und Kind nach Augsburg. Wilhelm hat keinen Kopf dafür, sich um seine Tochter und Enkelin zu kümmern. Er ist völlig mitgenommen durch Rosas Tod. Selbst die Althofer-Belegschaft macht sich um ihn Sorgen. Lena dagegen ist ehrgeizig wie eh und je. Am Abend von Rosas Beerdigung eröffnet sie trotzdem ihre Internet-Boutique.
Cornelia besucht samt Baby Florian Wilhelm zu Hause. Sie nutzt seine schlechte Verfassung aus, um ihn zu erpressen. Entweder, er nimmt Lenas Firmenanteile endlich freiwillig zurück, oder er sieht Baby Florian nie wieder. Auch Lena hat Stress: Roland versucht mit allen Mitteln, ihre Firma zu boykottieren.
Mit Lenas Firma geht es bergauf, sie macht erste Gewinne. Nur die ewige Rivalität mit Roland nervt. Der lässt nach wie vor keine Gelegenheit aus, seiner ungeliebten Halbschwester das Berufsleben schwer zu machen. Auch in seiner eigenen Firma findet sich Roland auf Konfrontationskurs. Und privat läuft es nicht besser: Die Scheidung von Birgit wirft Roland ziemlich aus der Bahn.
Cornelia und Straubinger geben sich endlich das Jawort. Lena dagegen ist auch ohne Trauschein mit Fotograf Chris glücklich. Roland genießt unterdessen seine Therapie. Im Wartezimmer trifft er auf eine geheimnisvolle Schöne. Rolands Noch-Ehefrau Birgit ist zwischenzeitlich in ganz anderer Mission unterwegs. Sie trifft sich mit Dr. Lausitz, der jetzt als freier Agent tätig ist und engagiert ihn für einen Auftrag.
Roland ist verliebt. Endlich geht er einen Schritt auf Lena zu. Birgit sieht in Rolands Therapie einen Neuanfang. Doch der zerschlägt ihre Hoffnungen. Auch Cornelias Ehe mit Straubinger steht unter keinem guten Stern. Zudem bereitet der dubiose Dr. Lausitz den Althofers Kopfzerbrechen. Isabella wird überfallen und schwer verletzt. Lena schaltet daraufhin ihren alten Verehrer, Kommissar Roman Bruckner, ein.
Es verdichten sich die Gerüchte, dass Lena hinter Lausitz' Angeboten steckt. Doch August Meyerbeer hat seine Tochter Birgit im Verdacht. Bei Freund Wilhelm spricht er sich aus. Alle Familienmitglieder sind geschockt, nur Felix reagiert gelassen. Er hat Althofer und die ewigen Streitereien mit Roland satt. Der ist dagegen im siebten Himmel und gesetht Silke seine Liebe. Anders geht es Cornelia. Sie fühlt sich unterfordert.
Frau Schirmer hat die Kantine aufgegeben und ist als Ersatzoma für Klein-Florian im Einsatz. Sehr zur Freude von Cornelia: Endlich hat sie wieder für die Firma Zeit und kann sich ihrer geliebten Musik widmen. Lena hat zusätzliche Erfolgsmeldungen. Der Internetauftritt der Fashion Factory war ein voller Erfolg. Und auch bei Roland lichten sich die dunklen Wolken. Silke geht endlich auf seine Avancen ein.
Cornelia hat endlich einen Weg gefunden, gegen Lena zu intrigieren. Sie hat Nacktfotos von ihrer verhassten Halbschwester gefunden und in einem Männermagazin veröffentlichen lassen. Doch Cornelias Rechnung geht nicht auf. Die Althofer-Familie reagiert gelassen. Einzig Lena ist schockiert. Denn die Fotos hat ihr Freund Chris genacht. Hat etwa er sie an das Magazin verkauft?
Cornelia hat sich ganz dem neuen Job zugewandt. Straubinger fühlt sich von ihr vernachlässigt und es kommt zu einem hässlichen Streit. Selbst Wilhelm kann nicht vermitteln. Auch sein Gespräch mit Lena verläuft nicht so wie geplant. Doch die Überraschung des Tages erlebt Wilhelm durch Roland. Der will sich endlich von Althofer freimachen. Er liebt Silke, die sich aber in Augsburg nicht wohl fühlt.
Cornelia ist mehr als aufgeregt. Die Premiere des Filmes steht endlich vor der Tür. Doch plötzlich gibt es ein Problem: Das Geld reicht nicht. Auch Lena ist aufgeregt. Sie soll in einer großen Kaufhauskette ihre eigene Boutique eröffnen. Aber die Konkurrenz schläft nicht. Als Lena Tom diesbezüglich mit Nachforschungen beauftragt, macht der ihr ein überraschendes Geständnis.
Mauerblümchen Marion Stangl hat Glück bei gleich zwei Männern. Sie bekommt sogar einen Heiratsantrag! Doch beiden gibt sie einen Korb. Lena macht ihrem Geliebten Chris ebenfalls einen Heiratsantrag. Und auch Birgit scheint wieder Interesse an Männern zu haben. Roland dagegen hat mit seiner neuen Liebe Silke weniger Glück und auch bei Cornelia und Straubinger hängt der Haussegen inzwischen gründlich schief.
Lenas Liebesglück ist getrübt. Chris geht ihr nach wie vor aus dem Weg. Doch nicht nur das, auch in der Firma Althofer geht es drunter und drüber. Meint doch der Althofer-Clan wieder einmal, eine Möglichkeit gefunden zu haben, um Lena endgültig auszubooten. Wie gut, dass Freundin Birgit trotz ihrer neuen Liebe zu Bernd Leitner Augen und Ohren offen hält. Roland versucht indes, seine Silke zurückzugewinnen.
Im Hause Althofer findet mal wieder eine Gesellschafterversammlung statt. Um mit Lenas Erfolg das schnelle Geld zu machen, scheuen Roland und Felix nicht davor zurück, die Bilanzen zu fälschen. Doch Lena und Birgit riechen den Braten. Als Felix in einem Gespräch mit Wilhelm erfährt, dass Lena und Birgit Bescheid wissen, macht er Nathalie dafür verantwortlich.
Wilhelm und August Meyerbeer haben einen Plan: Um ihren Töchtern Lena und Birgit zu helfen, kaufen sie Cornelias Anteile und setzen diese geschickt ein. Lausitz kocht vor Wut, als er von dem Deal erfährt. Gefährdet dies doch seine eigenen, habgierigen Pläne. Um doch noch an das Althofer-Geld zu kommen, macht er mit der gefühlskalten Silke einen Deal. Doch er hat die Rechnung ohne Roland gemacht.
Cornelia zieht aus der Villa aus, um endlich ihr eigenes Leben zu führen. Auch Natalie und Felix wagen wieder einen Neuanfang. Gemeinsam werden sie für eine neue Firma in Berlin arbeiten. Lenas Privatleben dagegen ist wieder einmal ein einziges Chaos. Chris ist schon in Tibet, als sie eine unerwartete Entdeckung macht: Sie ist schwanger. Auch Roland scheint keinen Weg aus seiner Misere zu finden.
Lena ist sich sicher: Sie erwartet ein Kind von Chris, der noch immer in Tibet ist. Sie hält ihren Zustand vor allen geheim. Doch Waltraud kommt bald von selber dahinter, weil es ihrer Chefin von Tag zu Tag schlechter geht. Auch Wilhelm hat Kummer. Nachdem er sich mit Sohn Roland wieder versöhnt hat, verschwindet dieser.
Neben all der Aufregung in der Firma hat Waltraud auch noch privates Pech: ein Gläschen zu viel und der Führerschein ist weg. Doch dann lernt sie einen netten Taxifahrer kennen. Tom dagegen kommt nicht so glimpflich davon. Er braucht nach einer Dummheit mehr Geld als er auftreiben kann. Als er in seiner Not versucht, Lena zu betrügen, dauert es nicht lange, bis ihm Birgit auf die Schliche kommt.
Lena erhält endlich eine E-Mail von Chris aus Indien, der offenbar erfahren hat, dass Lena ein Kind von ihm erwartet. Natürlich war es Waltraud, die den Mund nicht halten konnte und gegen Lenas ausdrücklichen Wunsch ihr Geheimnis ausgeplaudert hat. Lena ist außer sich. Währenddessen lässt es sich Roland in Griechenland gut gehen. Silke erfährt vom aufdringlichen Lausitz den Aufenthaltsort von Roland.
Felix hat Pech in der Liebe. Gefrustet nimmt er sich vor, seine Rachepläne weiter zu verfolgen. So versucht er sowohl Hedda als auch seine Schwester Cornelia zum Aktienkauf zu animieren. Doch bei Cornelia stößt er auf taube Ohren, denn sie hat im Moment ganz andere Pläne. Ihr ist die Firma längst nicht mehr so wichtig und auch Lena scheint ihr kein Dorn mehr im Auge zu sein. Im Gegenteil!
Lena ist wieder aus dem Krankenhaus zurück. Birgit kümmert sich liebevoll um sie und zieht sogar in die Villa. Doch als Lena in einer Boutique die jugendliche Ausreißerin Angela aufgreift und samt Hund ebenfalls in der Villa einquartiert, kommen Birgit Bedenken. Kann Lena ihre fehlgeschlagene Schwangerschaft etwa nicht verkraften und sieht in Angela eine Art Ersatz?
Lena ist beunruhigt: Der Aktienkurs und August Meyerbeers eigenwillige Marketing-Methoden sind in ihren Augen nicht gut für Althofer. Auch "Findelkind" Angela macht ihr Sorgen. Denn die hat ihrer Mutter immer noch nicht gesagt, dass sie jetzt bei Lena wohnt und arbeitet. Als Post vom Jugendamt eintrifft, fühlt sich Waltraud prompt in ihren schlimmsten Vermutungen bestätigt. Dann taucht auch noch Chris auf.
Trotz der Versöhnung finden Lena und Chris nicht richtig zueinander. Denn Chris befindet sich immer noch auf Sinnsuche und Lena kann mit der Situation nicht umgehen. Auch Angela bereitet ihr Kopfzerbrechen. Als die Polizei auf dem Firmengelände auftaucht, um die Ausreißerin abzuholen, muss Lena mal wieder ihre Beziehungen spielen lassen. Unterdessen hadert Cornelia mit ihrem Mann, der den Pilotenschein macht.
Angela gewinnt langsam wieder Boden unter den Füßen. Als ihre Mutter in der Firma auftaucht, kommt es sogar zu einem klärenden Gespräch. In der Villa wachsen währenddessen die Spannungen zwischen Lena, Chris und Birgit. Letztere versucht, Chris hinauszuekeln, weil sie das Zusammenleben zu dritt zunehmend stört.
Die Beziehung von Chris und Lena ist ernsthaft gefährdet. Birgit Meyerbeer tut alles, um die Situation noch zu verschärfen. Trotzdem scheint ihre Rechnung nicht aufzugehen. Auf Drängen von Lena besucht Felix Natalies Psychiater. Von der Therapie-Sitzung aufgewühlt, vergisst er, eine wichtige Insiderinformation an Dr. Lausitz weiterzugeben.
Felix greift zu drastischen Mitteln und kündigt. Er ist auf eine ungewöhnliche Idee gekommen, mit dem Namen Althofer auch ohne die Firma Geld zu machen. Sein Bruder Roland fasst in der Zwischenzeit ebenfalls einen folgenschweren Entschluss. Silke wird sich um den Verkauf seines Romans kümmern und er wird sie heiraten. Als seine Exfrau Birgit davon erfährt, ist sie außer sich.
Irgendjemand hat sich an der Kundendatei der Fashion Factory zu schaffen gemacht. Lena ahnt, dass nur Felix dahinter stecken kann. Als sie Wilhelm von ihrer Vermutung erzählt, wird dem klar, dass es jetzt an ihm ist, schlichtend einzugreifen. Kurz darauf erhält er eine weitere Hiobsbotschaft, die alles in den Schatten stellt: Cornelia ist mit ihrem Mann in dessen Privatmaschine abgestürzt.
Cornelia erwacht aus dem Koma und verlangt nach Lena. Nachdem sie ihre Eltern aus dem Zimmer geworfen hat, bittet sie Lena darum, ihren Sohn Florian bei sich aufzunehmen. Als Lena sich sträubt, macht Cornelia ihr klar, dass Florian Unger, der Vater des Kindes, auch sie geliebt hat. Außerdem will sie die Erziehung ihres Sohnes nicht Hedda überlassen. Kaum hat Lena Cornelias Bitte zugestimmt, stirbt ihre Halbschwester.
Cornelia ist an den Folgen des Flugzeugunglücks gestorben, ihr Mann hat sich nach Felix' Vorwürfen das Leben genommen. Nach der Beerdigung holt Hedda ihren Enkel aus der Villa. Lena erfährt zu spät davon und lässt das Kind für eine Nacht bei der Großmutter. Birgit Meyerbeer muss mitansehen, wie Chris und Lena wieder zueinander finden. Birgit macht Lena daraufhin eine Liebeserklärung, doch Lena wirft sie hinaus.
Bei Roland taucht Wilhelm Althofer auf: August Meyerbeer hat sich Druckfahnen von Rolands Enthüllungsroman besorgt und droht bei Veröffentlichung mit seinem Ausstieg bei Althofer. Roland wäre bereit, auf einen Druck zu verzichten, aber Silke fordert die Veröffentlichung. Birgit präsentiert Lena einen Maßnahmenkatalog für ihre gemeinsame Zusammenarbeit. Lena ist entsetzt und bespricht sich mit Dr. Holzknecht.
Birgits Verschwinden reißt eine Lücke in Firma und Familie. August ist so verzweifelt, dass Hedda Wilhelm alarmiert. Als Natalie ihrem geliebten Uwe während der Arbeit einen Heiratsantrag macht, hat er eine verblüffende Antwort parat. Auch Roland erlebt eine Überraschung: Zwar hat er sich endgültig gegen die Veröffentlichung seines Romans entschieden, doch mit einer derartig heftigen Reaktion von Silke hat er nicht gerechnet.
Felix und Roland nehmen Lenas Angebot an und wollen wieder in die Firma einsteigen. Darin sieht der clevere Felix die Chance, den lästigen Dr. Lausitz loszuwerden. Obwohl inzwischen auch ihr Vater mit Birgit gebrochen hat, ist und bleibt sie eine starke Gegnerin. Prompt tauch sie in Lenas Abwesenheit auf und versucht Roland und Felix für sich einzunehmen.
Bei Lena ist zuhause in der Villa der Alltag eingekehrt. Chris ist regelmäßig in Augsburg und kümmert sich mit Lena und Angela um Klein-Florian. Doch der Frieden ist trügerisch. In der Firma sorgt die bevorstehende Messe für Aufregung. Weil Birgit kaum Vorbereitungen getroffen hat, haben Felix und Roland sehr viel zu tun. Birgit bereitet währenddessen eine feindliche Übernahme vor.
Trotz der schlechten Vorzeichen war die Messe ein Erfolg. Auch ein zusätzlicher Großauftrag lässt die Zukunft der Firma wieder rosiger aussehen. Rolands berufliche Glückssträhne wirft Schatten auf sein Privatleben, denn Silke ist nicht damit einverstanden, dass er wieder bei Althofer arbeitet. In einer Aussprache mit Birgit will Roland erfahren, ob und wann sie ihre Anteile verkaufen will.
Emma und Leo beenden ihre Beziehung. Doch die Trennung geht Emma näher, als sie sich eingestehen möchte. Als sie erneut von Leos Eskapaden erfährt, geht sie mit einem Messer auf ihn los. Auch für Chris läuft es nicht gut: Er und Lena haben nach wie vor zuwenig Zeit füreinander. Chris fühlt sich vernachlässigt. Anders ist das Geständnis, das er seinem Freund Uwe macht, nicht zu deuten.
Um Chris zu überraschen, fährt Lena nach Amsterdam. Dort entdeckt sie, dass er sie mit einer Studentin betrügt. Frustriert stürzt sich Lena in die Arbeit, um die bevorstehende Hauptversammlung vorzubereiten. Bei Roland und Silke hängt der Haussegen schief. Silke ist immer noch enttäuscht, dass Roland seinen Roman nicht veröffentlicht hat. Birgit hat inzwischen ihre Aktien an Designer Rousseau verkauft.
Silke will ihr Studium in Italien wieder aufnehmen und trennt sich von Roland. Der muss sich nun eine Bleibe suchen. Als er sich mit Birgit trifft, wird ihm klar, dass zwischen ihm und seiner Ex-Frau immer noch Gefühle im Spiel sind. Lena ist mit Job, Haushalt und Klein-Florian hoffnungslos überlastet. Zu allem Überfluss muss sie sich auch noch um Angela kümmern. Ihr Schützling droht sich vollends in eine Affäre mit dem Hausarzt zu verrennen.
Während für Klein-Florian endlich ein Au-pair-Mädchen gefunden wurde, ist die Beziehung von Lena und Chris auf dem Nullpunkt angelangt. Als Chris einen letzten Vorstoß wagt und Lena nach Venedig einlädt, bleibt sie hart. Stattdessen trifft sie sich mit Max Roemer, der ihr endlich seine Gefühle gesteht. Birgit ist nach einem Streit mit ihrem Vater ausgezogen und sucht eine neue Bleibe. Auch Roland ist noch auf Wohnungssuche.
Lena wird von Designer Rousseau nach Paris eingeladen. Anscheinend hat der Franzose Angst, dass er mit Birgit alleine nicht weiterkommt. Als er versucht, Lena unter Druck zu setzen, bekommt er es mit deren Kampfgeist zu tun. Auch für das Althofer-Unternehmen steht einiges auf dem Spiel. Wenn August Meyerbeer sich auf die Seite seiner Tochter schlägt und seine Anteile verkauft, würde das das berufliche Aus für Wilhelms Söhne bedeuten.
Völlig unverhofft taucht Rolands Frau Silke wieder auf. Da sie nicht weiß, dass Roland mit seiner Ex Birgit zusammenwohnt, will er unbedingt vermeiden, dass die beiden zusammentreffen. Doch Birgit lässt es sich nicht nehmen, die Unterredung der beiden Nocheheleute demonstrativ zu stören. Dass Silke mehr Geld für die Scheidung will, ist Birgit egal. Geld hat sie genug, sie will Roland.
Nachdem Lena ihren überraschend angekündigten Urlaub angetreten hat, herrscht Unsicherheit unter den Mitarbeitern bei Althofer. Denn es kursiert das Gerücht, dass Lenas Urlaubspläne nur vorgeschoben sind und sie in Wirklichkeit die Firma verlassen will. Birgit hat seit dem Streit mit Lena darauf hingearbeitet, Althofer auch ohne sie weiterzuführen. Der Unterstützung von Roland und Felix ist sie sich dabei sicher.
Mit dem Ausstieg bei Althofer ist es für Lena nicht getan. Zu sehr ist sie auch geschäftlich mit ihren und Florians Anteilen engagiert. Deshalb bittet sie Waltraud, für sie die vertraglichen Fragen mit Dr. Holzknecht abzustimmen, bevor sie zur Gesellschafterversammlung fährt. Birgits Kampfgeist ist entfacht. Sie will allen beweisen, dass sie es schafft, Althofer auch ohne Lena zum Erfolg zu führen.
Kruse ist in heller Aufregung, denn er hat erfahren, dass die Ergebnisse der Marktanalyse seiner Kollektion eingetroffen sind. Obwohl Birgit nicht da ist, öffnet er den versiegelten Umschlag. Als er die Ergebnisse liest, trifft ihn fast der Schlag. Er weiß keinen anderen Rat, als Lena zu bitten, ihm heimlich bei den notwendigen Korrekturen zu helfen. Leider kommt Kruse sehr ungelegen, denn Max Roemer ist gerade bei Lena aufgetaucht.
Felix schafft es, Inge zu überzeugen, dass Birgit die richtige für den Sekretärinnenposten ist. Doch Inge scheint mit ihrer neuen Vertrauensposition ein wenig überfordert zu sein. Gedankenlos plaudert sie Lena gegenüber aus, dass Birgit von der neuen Kinderboutique erfahren hat und rechtliche Schritte gegen Lena einleiten will.
Holzknecht verkauft ohne Lenas Wissen die Althofer-Aktien von Florian. Seine Situation wird noch prekärer, als August ihm eröffnet, dass er Rolands Beförderung in den Vorstand zustimmen wird. Aber auch für Lena gibt es schlechte Nachrichten. Nicht nur, dass Hedda Florian entgegen der Absprache zur Kur mitgenommen hat. Sie erfährt auch von Holzknecht, dass Max Roemer ein Jobangebot der Weltbank in New York angenommen hat.
Die Messe in Düsseldorf verläuft nicht so erfolgreich wie zu Lenas Zeiten. Aber das ist nicht die einzige schlechte Nachricht für Althofer: Ein Boulevardblatt druckt eine Geschichte ab, die große Ähnlichkeit mit Rolands nicht erschienenen Roman hat. Die Veröffentlichung von Rolands Texten schlägt auch bei August Meyerbeer wie eine Bombe ein. Denn der will keinen Mann in den Vorstand wählen, der die eigene Branche in den Schmutz zieht.
Lena besucht Birgit in ihrem Büro, um ihr zu erklären, dass die Aktien ohne ihr Wissen verkauft wurden. Doch die glaubt ihr kein Wort. Frau Stangl erzählt Lena vertraulich, dass sie Dr. Holzknechts wahre Motive für sein Bleiben durchschaut. Er liebt Lena und hofft, durch seine Arbeit bei Althofer in ihrer Nähe bleiben zu können.
Der Tag der Operation steht bevor. Felix sucht Inge, die ihm offenbar aus dem Weg geht. Als er sie findet, muss er erkennen, dass sie nichts mehr von ihm wissen will. Dafür begleitet ihn Natalie, die von seiner Operation erfahren hat, in die Klinik. Obwohl die beiden schon lange kein Paar mehr sind, fühlen sie sich plötzlich wieder sehr verbunden.
Als zwei Herren von der Börsenaufsicht bei Althofer auftauchen, verdächtigt Roland sofort Dr. Holzknecht, die Firma angezeigt zu haben. Felix hat die Operation gut überstanden und lässt sich von Natalie verwöhnen. Die beschließt, Uwe zu verlassen und zu Felix zurückzukehren, weil sie von Letzterem ein Kind erwartet. Holzknecht will nach seinem Abgang bei Althofer erst einmal ausspannen und bittet Lena, ihn auf seine Berghütte zu begleiten.
Natalies Entschluss steht fest: Sie wird Felix heiraten. Noch in der Klinik werden die notwendigen Vorbereitungen getroffen. Uwe muss einsehen, dass er gegen Felix keine Chance hat. Durch Natalies Hochzeit mit Felix ergibt sich für Lena und Birgit eine Möglichkeit, sich miteinander zu versöhnen. Felix hat sich die beiden als Trauzeuginnen ausgesucht.
Lena erhält einen überraschenden Anruf von Dr. Lausitz, der sich mit ihr treffen will. Er eröffnet ihr, dass Kunze den Bilanzschwindel bei der Presse ausgeplaudert hat und schlägt ihr vor, bei Althofer zu investieren. Für Birgit ist die Entwicklung eine Katastrophe. Zu allem Überfluss erhält sie von der Bank auch noch die Nachricht, dass keine weiteren Kredite eingeräumt werden. Jetzt muss sie die aufwändige Werbekampagne einstellen.
Nach Birgits Zusammenbruch muss sich Roland um die Fashion Factory kümmern. Er beschließt, neue Wege zu gehen. Zunächst lehnt er Kunzes Kündigung ab, die dieser als Konsequenz aus seinem Verrat gezogen hatte. Danach bittet er Lena, wieder bei Althofer einzusteigen. Und auch Holzknecht will Roland zurückholen. Doch obwohl sich der vorstellen kann, wieder bei Althofer anzufangen, hält ihn seine unerfüllte Liebe zu Lena davon ab.
Lena kehrt zusammen mit Dr. Holzknecht in die Althofer Fashion Factory zurück. Die erste Bestandsaufnahme ist niederschmetternd: Es fehlen 5 Millionen Euro, um den Betrieb am Laufen zu halten. Zu allem Überfluss wird der Firma auch noch der Vertrag mit den Boutiquen gekündigt. Lena wendet sich in ihrer Verzweiflung an Max Roemer. Er stellt ihr einen neuen Kredit in Aussicht, macht die Zusage aber von einer privaten Bedingung abhängig.
Roemer eröffnet Lena bei einem Treffen, dass er keine Möglichkeit sieht von einer Bank einen Kredit für ihre Firma zu bekommen. Er bietet ihr stattdessen an, einen persönlichen Kredit seines neuen Arbeitgebers an sie weiterzugeben. Allerdings nicht ohne ein privates Entgegenkommen ihrerseits. Roland und Lena gelingt es, bei einer Betriebsversammlung die Belegschaft neu zu motivieren.
Roemer will sich mit Lena versöhnen und bietet ihr einen Scheck über 5 Millionen Euro an. Doch Lena hat inzwischen mit Dr. Holzknecht eine Strategie entwickelt, wie sie auch ohne das Geld auskommen. Roland dagegen will das Kreditangebot unbedingt annehmen. Wilhelm verabschiedet sich aus der Firma. Sein Abschiedsgeschenk für Lena ist der Schlüssel zu seinem Haus. In einem Brief bittet er sie, zusammen mit Florian dort zu wohnen.
Frau Stangl entdeckt, dass einige Firmenschecks fehlen. Felix zieht die richtigen Schlüsse und stellt Inge Fabian zur Rede. Die gesteht die Tat sofort und erklärt, dass sie von einem Kaufhausdetektiv erpresst wird, der sie beim Ladendiebstahl erwischt hat. Felix beschließt, Inge zu helfen. Er bringt die verbliebenen Schecks zurück und zahlt den entstandenen Schaden aus eigener Tasche.
Für Felix stehen verschiedene Nachuntersuchungen im Krankenhaus an. Die Ergebnisse fallen durchweg positiv aus. Roland begleitet die Chefeinkäuferin von "Merkentaler & Ande", Manuela Pfisterer, zu einer Präsentation von Lenas neuer Kollektion. Manuela ist nicht nur von deren Entwürfen, sondern vor allem von Roland begeistert. Wider Erwarten landen die beiden am Abend in einem Augsburger Hotel.
Weil sich der Kurs der ACF-Aktie deutlich erholt hat, beschließt Lena, den Kredit bei Max Roemer vollständig zu tilgen. Dafür ist sie sogar bereit, einen Teil ihrer Aktien zu veräußern. Als Lena seinen Scheck zurückgibt, prophezeit Roemer ihr, dass sie das Geld bald wieder brauchen wird. Kurz darauf erfährt Lena, dass Roemer einen asiatischen Übernahmeinteressenten auf dem Gelände herumführt.
Die Firma Althofer steckt in einer Krise: die Kassen sind leer und der Aktienkurs ist ins Uferlose gefallen. Roland Althofer will mit einem Bankkredit das Schlimmste abwenden. Doch Lena will das Unternehmen aus eigener Kraft wieder auf Erfolgkurs bringen. Währenddessen wird im fernen Südafrika Stefan Gronewoldt durch das Testament seiner Mutter schlagartig zum Großaktionär bei Althofer.
Birgit Meyerbeer taucht nach einem langen Klinikaufenthalt in Amerika plötzlich wieder bei Althofer auf. Weil sie unter Gedächtnisverlust leidet, kann sich Birgit allerdings weder an ihre Scheidung von Roland noch an ihre Tablettensucht erinnern. Um jeden Stress von seiner Tochter fernzuhalten, bittet August Meyerbeer alle, auch ihren Ex-Mann Roland, ihr vorerst nicht die Wahrheit zu sagen.
Lena hat ihren Ex-Freund Chris Gellert mit einem wichtigen Foto-Shooting für die neue Kollektion beauftragt. Aber weil der immer noch nicht über die Trennung hinweg gekommen ist, provoziert er einen Streit und bricht das Shooting ab. Kurzerhand springt Stefan als Fotograf ein. Doch als Lena kurz darauf zufällig ein Telefonat mitbekommt, dass Stefan mit Südafrika führt, fällt sie aus allen Wolken. Schlagartig wird ihr klar: Stefan spielt ein falsches Spiel.
Um Dr. Holzknecht, ihren Schwarm, auf sich aufmerksam zu machen, hat Katja Bäumler behauptet, sie bekomme 20 Prozent Rabatt auf alle Bestellungen eines Versandhauses. Als plötzlich alle ihre Kollegen ein Schnäpchen machen wollen, sieht Katja sich schon ruiniert. Doch sie schämt sich, die Wahrheit zu sagen.
Lena beschließt, das Versteckspielen zu beenden und Stefan Gronewoldt zur Rede zu stellen. Obwohl sie von ihm tief enttäuscht ist, lädt sie ihn zum Abendessen zu sich nach Hause ein. Was Gronewoldt dabei erzählt, bestätigt ihren Verdacht: Der Südafrikaner will sich Althofer unter den Nagel reißen.
Stefan Gronewoldt lässt endlich die Maske fallen und meldet seine Ansprüche an. Weil er die absolute Mehrheit der Althofer-Anteile erworben hat, übernimmt er die Leitung der Firma. Die Althofers sind entsetzt und gehen auf Konfrontation. Nur Birgit Meyerbeer will mit Gronewoldt zusammenarbeiten. Sie will ihr Geld, das in der Firma steckt, nicht verlieren.
Kantinenfrau Anna Becker wird von Dr. Holzknecht verdächtigt, Lebensmittel für ihren Catering-Service abzuzweigen, den sie nach Feierabend und ohne Wissen der Geschäftsleitung betreibt. Obwohl sie ihre Unschuld beteuert, beurlaubt Stefan Gronewoldt sie. Lena, die Anna glaubt, bittet Jörg Tetzlaff, der Sache auf den Grund zu gehen. Tetzlaff legt einen Köder aus.
Gitta Oberndorf chattet seit einiger Zeit mit einem Unbekannten im Internet, ohne ihre Identität preisgegeben zu haben. Als eines Tages Blumen für sie bei Althofer abgegeben werden, bekommt sie es mit der Angst zu tun. Woher kennt der Mann ihren Namen und die Adresse ihrer Arbeitsstelle?
Leo braucht dringend Geld. Mit deftigen Macho-Sprüchen preist er ein Pheromonparfüm an, das angeblich alle Frauen auf der Stelle liebestoll macht. Für sein frauenfeindliches Verhalten verpassen ihm die drei Damen vom Call-Center einen Denkzettel.
Eine neue Hiobsbotschaft für die Althofer-Werke: Die Maschinen stehen still. Hektische Nachforschungen ergeben, dass sich ein Saboteur eingeschlichen hat, der die Computer-Steuerung komplett zerstört hat. In seiner Not bittet Stefan seinen alten Studienkollegen Tom Cunningham um Hilfe. Der arbeitet bei seiner Schwester in Kapstadt und soll dringend ein Ersatzteil nach Augsburg schicken.
Die Maschinen stehen immer noch still. Die entstehenden Schäden sind für die Firma immens, nicht nur finanziell sondern auch imagemäßig. Nur Roland kommt die Entwicklung entgegen. Dass seine Familie sich geschlossen von ihm zurückzieht, macht ihm dagegen schwer zu schaffen. Da können ihn auch die Liebesbezeugungen von Manuela Pfisterer nicht trösten.
Jörg Tetzlaff bekommt ein verlockendes Angebot: Er kann in New York eine Lehre als Broker machen. Aus Loyalität zu Lena und der Firma überlegt er, abzulehnen. Doch Lena will seinem Glück nicht im Wege stehen und lässt ihn schweren Herzens gehen.
Lena ist plötzlich verschwunden. Nur Holzknecht weiß, dass sie nach Südafrika abgereist ist. Alle anderen rätseln und schimpfen, weil sie vier Wochen lang die Firma im Stich lässt. Und Kruse sieht seine große Chance als Modeschöpfer. Lena arbeitet währenddessen in Südafrika an der Zukunft des Althofer-Imperiums. Auf der Rückfahrt erleidet sie einen Herzanfall.
Stefan besucht Lena noch einmal in Kapstadt im Krankenhaus. Er sieht sein Augsburger Abenteuer als gescheitert an und will nur noch in sein Tierparadies in der Savanne zurück. Doch dann erfährt Stefan von Tatjana, dass Lena ihn liebt.
Stefan will in Kapstadt endlich mit seiner Schwester Katharina ins Reine kommen. Aus dem Auto sieht er zufällig einen Mann, der ihm schon an dem Tag aufgefallen ist, an dem seine Frau Nadja bei einem Autounfall starb. Es stellt sich heraus, dass jener Erich Endstraat Vanessas und Katharinas "Mann fürs Grobe" ist. Stefan konfrontiert seine Schwester Katharina mit seinem Verdacht, dass Vanessa bei Nadjas Tod die Hand im Spiel hatte.
Jahrelang hat sich Kruse danach gesehnt, einmal allein eine Kollektion für die Modemesse zu entwerfen. Als er jetzt endlich zum Zug kommt, fühlt er sich mit der riesigen Verantwortung völlig überfordert. Da springt Lena mit einer psychologischen Schnell-Kur ein.
Lena tut ihrer Freundin Antonia etwas Gutes. Sie versöhnt sie mit ihrer Jugendfreundin Sandra Ellwanger. Die zwei hatten sich wegen eines Mannes überworfen, den Lena jetzt mit den beiden zu sich einlädt. Bei diesem Wiedersehen merken Antonia und Sandra, wie sehr sie die Vergangenheit verklärt haben. Und so werden aus den ehemaligen Rivalinnen wieder Freundinnen.
Birgit ist wieder in ein Hotel gezogen. Sie präsentiert ihr Konzept dem Vorstand. Alle sind sich einig: Es ist völlig misslungen und würde die Kundschaft verprellen. Birgit fühlt sich brüskiert und beschimpft den gesamten Vorstand.
Katharina geht über Leichen: Sie lässt Endstraat den neuen Webstuhl der Althofers in die Luft sprengen. Dabei kommt Inge Fabian ums Leben. Das tragische Ereignis überschattet das Liebesglück von Lena und Stefan.
Die ganze Familie ist sich einig: Birgit soll aus dem Vorstand ausgeschlossen werden. Lena übermittelt ihr diese Entscheidung so behutsam wie möglich. Birgit bricht danach endgültig mit allen und verstrickt sich immer tiefer in ihre Wahnvorstellungen. Auf der Verlobungsfeier von Stefan und Lena schießt sie mit einem Revolver auf ihre Erz-Rivalin. Stefan wirft sich dazwischen und wird getroffen.