Pour les pharaons, dès l'Ancien Empire, la construction d'une tombe est plus importante que celle d'un palais. La raison en est simple : la mort n'est pas une fin, elle n'est que le passage vers la vie éternelle et la tombe est la demeure d'éternité. Les architectes rivaliseront donc d'ingéniosité afin d'offrir à la momie de leur roi le meilleur abri possible. Les édifices construits au Moyen Empire ne sont pas moins impressionnants, mais l'utilisation de matériaux de piètre qualité ne nous permettrait plus, aujourd'hui, de nous faire une idée exacte de ces réalisations sans les reconstitutions scientifiques.