A decisão de colocar no Panteão Nacional uma determinada figura diz tanto sobre essa figura como sobre quem toma a decisão. Observar os sucessivos túmulos, cenotáfios e lápides presentes na Igreja de Santa Engrácia é compreender que cada tempo histórico elege os seus heróis. A figura jurídica do Panteão Nacional foi criada pelo Regime Liberal, no séc. XIX, colonizada pelo Estado Novo, cinco anos depois do início da Guerra Colonial, e reclamada para a democracia, 15 anos depois de 1974.