A triumph of the human spirit, the transcontinental railroad opens a new era in the West, carrying homesteaders onto the prairies, bringing cowboys up the cattle trail from Texas, helping give women the vote in Utah and sending buffalo hunters onto the plains, where they drive a symbol of the West—and a way of life—to the brink of extinction.
Mellem 1877 og 1887 bosatte en million nybyggere sig i vesten, opdyrkede jorden og skabte nye byer. Mange kom på jagt efter muligheder, de ikke havde haft før. Andre øjnede en chance for at starte på en frisk. I 1887 blev de sidste nordstatsstyrker trukket tilbage fra sydstaterne, der straks begyndte at lægge nye begrænsninger på deres sorte medborgeres liv. Det fik mange sorte til at flygte mod nord til Kansas.
