The Civil War comes early to the West. In “Bleeding Kansas,” abolitionists battle for free soil. In Utah, federal troops march against Mormon polygamy. And along the Rio Grande, oppressed Mexican Americans rebel. The war between North and South unleashes brute savagery in the West, and leaves behind an army prepared for total war against the native peoples of the plains.
I 1874 havde den nybyggede jernbane fortrængt de store bøffelflokke på sletterne i syden og bragt tusinder og atter tusinder nybyggere til vesten. Mange indianske nationer havde overgivet sig og var flyttet til reservater, hvor de var afhængige af forsyninger fra regeringen, der ofte udeblev. Mellem 1874 og 1877 håbede nogle få nationer, at de kunne leve deres liv som hidtil, og var villige til at kæmpe for det. En ung general, der havde vist sit mod i borgerkrigen, blev sendt ud for at nedkæmpe modstanden. Hans navn var George Armstrong Custer.
