Wende des Krieges

"Es wurde uns eingebläut, ihr seid die besten Soldaten der Welt - und nach dem Sieg über Polen und Frankreich glaubten wir selber, wir sind die Besten der Welt", so Hans-Erdmann Schönbeck, einst Panzersoldat der Wehrmacht. Im Krieg gegen die Sowjetunion entpuppte sich dieser Glaube als trügerische Illusion. Viele hohe Militärs der Wehrmacht behaupteten nach der Niederlage 1945, sie hätten vor dem Angriff auf die Sowjetunion gewarnt, "das könne ja nicht gut gehen". Doch von Anfang an hatte Hitler ihnen gegenüber den Vernichtungskrieg um Lebensraum im Osten verfochten, ohne nennenswerten Widerspruch. Für Historiker sind die Indizien eindeutig: "Die Quellen machen deutlich, dass dieser Krieg in Russland auch und gerade der Krieg der deutschenGeneralität gewesen ist", so Sönke Neitzel, der in den vergangenen Jahren eine große Zahl bislang unbekannter Dokumente ausgewertet hat. Während viele Generäle mit Überzeugung einen Eroberungskrieg führten, ließen sich viele Soldaten von der NS-Propaganda blenden, die Wehrmacht sei mit einem Präventivschlag einem Angriff der Sowjetunion zuvorgekommen. Der deutsche Vormarsch der ersten Wochen nach dem Überfall am 22. Juni 1941 brachte die Rote Armee an den Rand des Zusammenbruchs. In gewaltigen Kesselschlachten gerieten Millionen sowjetische Soldaten in Gefangenschaft, fielen der Wehrmacht Unmengen russischen Kriegsmaterials in die Hände. Die allermeisten Staaten hätten in einer derartigen Lage kapituliert", sagt der britische Historiker Richard Overy. "Was Hitler jedoch falsch eingeschätzt hatte, war die Tatsache, dass das sowjetische Volk und das sowjetische Regime einfach nicht aufgeben wollten." Im Herbst 1941 kam die Wende - noch vor Beginn des Angriffs auf Moskau. Die Schwächen der Wehrmacht wurden offenbar. Nach dem Scheitern vor Moskau entmündigte Hitler höchste Militärs und stempelte sie zu Sündenböcken für die von ihm verschuldeten Niederlagen. Nur wenige Militärs, wie etwa General Walther von

The German army launched Operation Barbarossa, the invasion of the East, with supreme confidence in its own superiority. High Command was sure that victory would come as quickly and as easily as in France. At the onset, the troops advanced rapidly and the Panzer forces under General Guderian were unbeatable. There were, however, far more casualties and more wear-and-tear on equipment than anticipated. The invading force got bogged down short of Moscow and the withdrawal from there was a severe psychological blow to the men. When an extremely severe winter set in, morale sank further. The soldiers were not equipped for such low temperatures and their guns and machinery could not cope. Hitler ordered his troops to stand firm.

La plupart des généraux se réjouissent de pouvoir attaquer l'URSS et rêvent, comme Hitler, de conquête à l'Est pour assurer au Reich plus d'«espace vital». L'offensive a lieu le 22 juin 1941. Mais la résistance de l'armée Rouge empêche la prise de Moscou. Plus de guerre éclair au programme, mais l'implacable hiver russe, qui décime les rangs. Le Führer cherche des boucs émissaires parmi les hauts gradés et, bien sûr, il les trouve.

Het gevoel van onoverwinnelijkheid van de Wehrmacht blijkt een verraderlijke illusie als Duitsland de Sovjet Unie aanvalt in 1941; De VS neemt deel aan de oorlog; De Duitsers krijgen een vernietigende klap in de slag om Stalingrad.