En un demi-siècle, l'agriculture a fait des bonds de géant. Le rendement des terres a été porté à des niveaux dont on ne pouvait que rêver autrefois, et cela grâce à trois choses : les méthodes de culture, les plantes elles-mêmes, et l'application de principes chimiques. Tout cela a épuisé le sol. Dans beaucoup de pays industrialisés la fertilité plafonne et même régresse.