L'Etat le plus riche et peuplé des Etats-Unis est situé entre deux plaques tectoniques majeures ; les pionniers de la conquête de l'Ouest y ont pourtant prospéré.
Entlang der kalifornischen Küste bewegen sich zwei Platten der Erdkruste aneinander vorbei: die Nordamerikanische und die Pazifische Platte. Beide driften nach Nordwesten, allerdings ist die Pazifische Platte etwas schneller. Der reichste und bevölkerungsstärkste US-Bundesstaat ist dadurch stark erbebengefährdet. Die Bewohner Kaliforniens müssen mit der ständigen Angst vor „The Big One“ leben, dem einen großen verheerenden Erdbeben. In Kalifornien entstanden mit der Zeit riesige Beckenwüsten. Dort herrschen Temperaturen, die weltweit einzigartig sind und an keinem anderen Ort auf der Erde heißer gemessen wurden. Auch das legendäre Death Valley befindet sich in einer solchen Beckenwüste.
