私鹽被剿 官鹽價升
揚州一眾鹽商要求鹽業總商胡堅把朝廷發放的鹽引價錢調低，否則罷買鹽引，胡堅的次子亭軒看準官府鹽商對鹽的來源別無他選，反提議胡堅加價。此時，朝廷傳來私鹽梟竇家寨被剿的消息，鹽商只好無奈答應胡堅加價的要求。竇家寨主竇猛則率領妻女和鹽幫兄弟撤退，豈料秘道竟埋伏官兵，竇猛身受重傷。
胡亂開方 險死還生
亭軒不支昏倒，胡堅擔心不已，惟有到廟宇祈福，卻遇上同樣曾患消渴症的徐廟祝。徐廟祝表示自己遇上一位呂建康神醫，亦因此而根治消渴症，胡堅大喜，決定帶亭軒往找神醫。路途遙遠，胡堅建議亭軒在山下的客棧休息，自己上山請神醫出診。胡堅求醫時，接待他的是竇猛的女兒勝雪，她為免洩露家人的行蹤，自稱是「女神醫」，並隨意開了藥方，將胡堅打發。亭軒喝藥後吐血，幸勝雪帶建康趕到，及時把亭軒的毒解清；父子返回揚州途中，救起昏迷在河邊的勝雪。
生無可戀 求死解脫
亭軒身患絕症，不欲拖累老父，欲跳崖自盡，勝雪以妙計令亭軒放棄輕生的念頭。胡堅察覺亭軒偕勝雪回來後變得積極，便邀勝雪同往揚州，勝雪卻因此看到被官兵圍剿時失散的戀人聶致遠……
