Timo Sarpaneva ei saa kansakoulun päättötodistusta, mutta valmistuu graafikoksi 1949. Hänen varhaistuotantonsa käsittää grafiikkaa, maalauksia, näyteikkunasomistuksia ja tekstiilitöitä. Kukko-pannumyssy valitaan Milanon Triennaaliin 1951. Sarpaneva pääsee Iittalan lasitehtaalle toteuttamaan veistosideoitaan. Syntyy joukko design-historian ikonisia klassikoita kuten Kajakki, Lansetti ja Orkidea.