上士と下士

　天保１４年（１８４３）高知城下、９歳の坂本龍馬（濱田龍臣）は学問も剣術も苦手、そのうえ泣き虫。父・八平（児玉清）や姉・乙女（土屋太鳳）は龍馬に武士らしく、強くたくましく育ってほしいと願っていた。ある日、幼い龍馬は鳥かごを売り歩く地下浪人の岩崎弥太郎（渡邉甚平）と出会う。 弥太郎は農民からも蔑まれるような貧しい暮らしをしていた。土佐藩には上士・下士の厳しい階級制度があり、武士と言っても位の低い郷士の龍馬や地下浪人の弥太郎は屈辱的な差別を受けていた。龍馬は、ふとしたことから上士の少年を怒らせてしまい、上士に無礼討ちされそうになる。母の幸（草刈民代）が決死の覚悟で上士を止め、龍馬はことなきを得るが、その事件がもとで幸の病気は悪化し、ほどなくして死ぬ。龍馬は母の遺言を胸に刻む。 　時はたち嘉永５年（１８５２）、龍馬（福山雅治）は剣術の腕を磨きたくましい武士に成長していた。幼なじみの平井加尾（広末涼子）は美しい娘に成長し、密かに龍馬に恋心を抱いていた。 武市半平太（大森南朋）は下士のリーダー的存在になり、弥太郎（岩崎弥太郎）はひとり学問に専念していた。ある日、恩師を失い自暴自棄になった弥太郎が上士にけんかをふっかけてしまい、龍馬は仲裁にかけつける。