Initié par les avant-gardistes au début du XXe siècle, puis devenu mouvement collectif international après la Seconde Guerre mondiale, le processus progressiste connaît un tournant en 1948 aux États-Unis. Deux décennies plus tard, la génération du baby-boom s'affirme comme le moteur de la libération des moeurs en revendiquant le droit au plaisir.
En Europe et aux États-Unis, l'essor de l'éducation sexuelle et de la pornographie s'accompagne d'un désir de changer les lois pour mettre fin aux discriminations. S'alliant parfois avec les collectifs pro-gays, les mouvements des Women's Lib aux États-Unis ou du MLF en France donnent une portée inédite aux inspirations féministes, dont le droit à l'avortement.
