Со времен Второй Мировой авианосцы стали для Соединенных Штатов важным фактором их доминирования на морском театре военных действий. А уже во времена холодной войны они приобрели статус ключевого инструмента внешней политики. За короткий срок США могли перебросить в любую точку мира ударную группировку, кардинально изменив соотношение сил в этом регионе. Каждый авианосец находился под защитой до десятка кораблей охранения и подводных лодок. С воздуха их прикрытие обеспечивали палубные истребители. Подобраться к авианосцу было непросто. В 60-е годы 20-го века не меньшую, а может даже большую угрозу для СССР стали представлять атомные подводные лодки, оснащенные баллистическими ракетами с ядерной боевой частью. Традиционное оружие советских кораблей и самолетов не в полной мере подходило для уничтожения американских кораблей и подлодок. Торпеды имели небольшую дальность действия. Авиабомбы не отличались высокой точностью. Исправить ситуацию могло только ракетное вооружение.