Вторая половина 50-х годов 20-го века. В Советский Союз стали поступать сведения о принятии на вооружение истребительной авиации США принципиально нового вида авиационного оружия – управляемых ракет класса «воздух-воздух». Они могли поразить противника на удалении до десяти километров. В СССР работы в этом направлении также велись, но результаты были куда скромнее. И для атак воздушных целей самолёты по-прежнему вооружались в основном пушками. Их дальность стрельбы не превышала одного километра. Проигрывали они ракетам и в мощности боевой части своих снарядов. К тому моменту гонка вооружений между СССР и США набирала обороты, и наличие у американцев управляемого авиационного оружия давало им преимущество. Необходим был адекватный ответ.