Rugeley, Staffordshire, Inghilterra Vittoriana. Nel 1824 nasce in questa tranquilla cittadina agricola un bambino che la madre considera perfetto, senza alcun difetto. William Palmer crescerà diventando medico, marito devoto e cittadino rispettabile. Ma dietro la sua facciata da bravo ragazzo si nasconde una delle menti più spietate dell'epoca: un serial killer che trasforma l'arte della medicina in un'arma letale, usando veleni e assicurazioni sulla vita per finanziare la sua dipendenza dal gioco d'azzardo. Stricnina, antimonio e una scia di morti sospette trasformeranno questo dottore nell'avvelenatore più famoso dell'Inghilterra vittoriana.