Als 1890 der deutschstämmige William Kemmler als erster Mensch in New York auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet wurde, war es nicht nur der Beginn eines dunklen Kapitels der Rechtsgeschichte sondern gleichzeitig trauriger Höhepunkt des Kampfes zweier genialer Männer um den wichtigsten Zukunftsmarkt der Zeit.
Als „Stromkrieg“ sollte die Auseinandersetzung zwischen dem Erfinder Thomas Alva Edisons und dem Großindustriellen George Westinghouse in die Geschichte eingehen.
Elektrizität war das Zauberwort im ausgehenden 19. Jahrhundert. Seit den ersten Versuchen eines Benjamin Franklin oder Michael Faraday und dem Einsatz von elektrischen Impulsen in der Telegraphentechnik war die Anwendungsbandbreite der Elektrizität stetig gestiegen.
Nach der Pariser Weltausstellung im Jahre 1881 und Edisons verblüffender Präsentation von Glühbirnen, die ihr zu einem strahlenden Glanz verhalf, waren auf der ganzen Welt diese neumodischen Beleuchtungssysteme gefragt.
Strom konnte Dampfmaschinen ersetzen und Motoren antreiben. Es war eine „zweite industrielle Revolution“.
Überall in den Metropolen Europas und Amerikas schossen Kraftwerke nach Edisons Plänen aus dem Boden, doch schnell zeichneten sich deren Grenzen ab. Sie wurden mit Gleichstrom betrieben, und es war nur möglich, einen kleinen Umkreis der Kraftwerke mit Energie zu versorgen.
Der Großindustrielle Westinghouse erkannte sofort diese Nachteile. Er setzte auf wenige, große und außerhalb der Städte gelegene Elektrizitätswerke, die mit einer hohen Spannung den Strom über eine größere Entfernung transportieren konnten, was nur mit Wechselstrom möglich war.
Aus dieser Konkurrenz zweier alternativer Stromsysteme entbrannte eine mit harten Bandagen gefochtener Kampf : Es begann mit Diffamierungen, Spionage, Gerichtsprozessen und endete mit öffentlichen Tiertötungen mit Stromstößen, um die Öffentlichkeit von den Gefahren des gegnerischen Stromsystems zu überzeugen.
Mission X
When, in New York, William Kemmler, a man of German heritage, became the first person to be executed in the electric chair in 1890, it was not only the beginning for some of a dark chapter in the history of jurisprudence, but also the sorry climax of a struggle between two ingenious men for the most promising industrial market of the day. The confrontation between the inventor, Thomas Alva Edison, and the industrialist, George Westinghouse, would go down in history as the "Electricity War".
Electricity was the magic word of the late 19th century. In initial attempts by Benjamin Franklin or Michael Faraday, and with the invention of electric impulses in telegraph technology, the spectrum of uses for electricity were growing continuously.
After the World Exposition in Paris in 1881 and Edison's astonishing unveiling of the light bulb, new electric illumination systems became the hottest technological achievement around the globe and everybody wanted them. Electricity could replace steam to drive engines. It was a second industrial revolution.
Everywhere in European and American cities power plants were sprouting up, based on Edison's design. But the limitations soon became evident. These utilities generated direct current, so it was only possible to supply energy to a small circle around the plant.
Westinghouse recognized the problem right away. He invested his money into a few, large generating plants outside the cities that used higher voltage to transport the electricity over greater distances - something that was only feasible with alternating current.
The competition between these two alternative utility systems developed into a bitter fight. It began with defamatory statements and, from there, moved on to slander, espionage and court battles, finally coming to a head with the public electrocution of animals to demonstrate how dangerous the other's utility system was.
Mission X takes a closer look at the dramatic story of this bitter rivalry on
Westinghouse contre Edison ou la bataille sans merci que se livrèrent l’industriel et l’inventeur de la lampe à incandescence, pour l’exploitation de la fée électricité. Tous les moyens furent utilisés : campagne de diffamation, poursuites judiciaires et espionnage industriel. Un voile levé sur la guerre entre deux super-électriciens.
