1602 год. Султан Мехмед III казнит старшего из своего своих сыновей, Махмуда. Смерть брата ввергает Ахмеда, с детства живущего в страхе перед отцом, в глубокую печаль. Желая утешить внука, валиде Сафие Султан показывает ему сокровища, привезённые со всего мира. Среди них Ахмед замечает портрет девушки и Сафие, видя заинтересованность внука, приказывает доставить девушку в султанский дворец. Вскоре после этого приходят вести о смерти султана Мехмеда III и Ахмед становится главой огромной империи. Вопреки законам страны и требованиям матери Ахмед отказывается казнить младшего брата Мустафу. В это время с острова Кефалония подручный Сафие похищает дочь венецианского купца Анастасию. Настя, не желающая покидать родных, по пути в Стамбул пытается сбежать, но натыкается на разбойников Джелали. Девушку спасает янычар-новобранец Андро, который влюбляется в девушку и обещает разыскать её в столице. Во дворце начинают подозревать, что предыдущий султан умер не своей смертью. Анастасия предстаёт перед Сафие и получает новое имя — Махпейкер. Напуганная страшилками о султане в гареме, Махпе
