Le début du XXe siècle est marqué par des explorations audacieuses, notamment la conquête des pôles, et des exploits rendus possibles par les révolutions technologiques. Au début du XXe siècle, des figures emblématiques comme Hélène Boucher, Roland Garros, Howard Carter, Robert Peary, Hiram Bingham et Roald Amundsen se lancent dans des explorations audacieuses, des pôles aux espaces aériens, du Machu Picchu à la tombe de Toutankhamon, illustrant leur époque par des exploits qui seront radiodiffusés et filmés, témoignant de l'avancée technologique et de la soif de connaissance. Les explorations polaires, notamment la compétition intense pour atteindre le pôle Nord entre Cook et Peary, ainsi que la conquête du pôle Sud par Amundsen, sont des moments clés.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, les exploits se font plus extrêmes, plus diversifiés – avec des figures féminines importantes – et plus écologiques. Après la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux horizons s'ouvrent avec la conquête spatiale et l'exploration des fonds marins, propulsées par les avancées technologiques et la télévision. L'ère post-guerre voit aussi des exploits personnels, comme celui d'Alain Bombard, qui traverse l'Atlantique pour prouver qu'on peut survivre avec peu, et d'Edmund Hillary et Tensing Norgay, les premiers à escalader l'Everest. Les années 1960 marquent un tournant avec des exploits dans des domaines extrêmes, de la plongée dans la fosse Challenger à la première mise en orbite humaine par Youri Gagarine. Vers la fin du siècle, les exploits deviennent plus diversifiés et incluent des figures féminines importantes comme Véronique Le Guen et Isabelle Autissier.