Femmes fatales, skuggiga bakgator, svek och mord. En dokumentär om de klassiska, svartvita kriminalfilmerna som producerades i Hollywood under 1940- och 50-talen, och som tillhör filmgenren film noir. Deckarförfattaren James Ellroy berättar om hur staden Los Angeles mörka sidor har inspirerat de flesta historier inom den populära genren. Andra medverkande är Alain Silver och Eddie Muller.