Philadelphia, 1776: Nachdem der Kontinentalkongress am 4. Juli die Unabhängigkeit der 13 amerikanischen Kolonien vom britischen Mutterland proklamiert hat, verstärkt die britische Armee ihre Angriffe auf die Truppen der Kolonialisten. John Adams (Paul Giamatti) und Benjamin Franklin (Tom Wilkinson) werden vom Kontinentalkongress als Gesandte nach Frankreich geschickt, um dort französische Unterstützung für den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zu gewinnen. Auf der Überfahrt nach Europa wird das Schiff, das Adams und seinen Sohn John Quincy (Steven Hinkle) über den Atlantik bringen soll, von britischen Kriegsschiffen attackiert – nur mit Glück kommen die beiden Amerikaner heil in Frankreich an.
In Paris zeigt sich sehr schnell, dass zwischen dem aufbrausenden Adams und dem Lebemann Benjamin Franklin beträchtliche Differenzen über den diplomatischen Stil ihrer Mission bestehen. Während Adams die Franzosen mit seinem Vorwärtspreschen immer wieder vor den Kopf stösst, kommt der Freidenker Franklin bei den adeligen Kultursnobs im absolutistischen Frankreich weit besser an. Inzwischen befinden sich die Amerikaner gegen die Briten in einer verzweifelten Lage. Um den Krieg für sich zu entscheiden, muss Frankreich aufseiten der Aufständischen eingreifen. Dies zu erreichen trauen die Delegierten des Kontinentalkongresses letztlich nur Franklin zu, weshalb Adams aus Frankreich abberufen und nach Holland auf eine wenig erfolgsversprechende Mission geschickt wird.
Over the emotional objections of Abigail, John Adam and his son endure turbulent seas and an encounter with the British Navy to join Ben Franklin on a diplomatic mission to Paris. But Ben cannot restrain John's abrasive personality which is even less well suited to Paris than Philadelphia.
Vuonna 1777 Adams matkaa yhdessä Benjamin Franklinin kanssa Ranskaan etsimään liittolaisia Englantia vastaan. Adams käy myös Hollannissa hakemassa rahoitusta sotatoimiin.
La supériorité militaire britannique éclate sur le terrain. L'appui de la cour de France est indispendable. Benjamin Franklin et John Adams sont envoyés à Paris. Leur mission : obtenir le soutien financier et militaire de Louis XVI. Abigail se résoud à voir partir son mari, en dépit de sa sourde inquiétude. Elle insiste pour leur fils, John Quincy Adams, l'accompagne. Les ministres plénipotentiaires débarquent en France. La frivolité de la cour les épouvante. Elle choque tout particulièrement le puritain John Adams, qui désespère d'arriver à ses fins. Malade, Adams décide de s'éloigner du climat délète de Paris et de s'installer en Hollande.
Pese a las objeciones emocionales de Abigail, John Adam y su hijo sufren mares turbulentos y un encuentro con la armada británica a unirse a Ben Franklin en una misión diplomática a París. Pero Ben no puede refrenar abrasiva personalidad de John que es aún menos adecuado a París a Filadelfia.
Efter ett uppslitande farväl till familjen korsar Adams Atlanten tillsammans med sonen John Quincy för att söka franskt stöd i upproret mot England. Efter en strapatsrik seglats möts de i Paris av Benjamin Franklin, som har goda nyheter.
Несмотря на эмоциональные возражения Эбигейл, Джон Адамс и его сын преодолевают неспокойное море и столкновение с британским флотом, чтобы присоединиться к Бену Франклину в дипломатической миссии в Париже. Но Бен не может сдержать резкий характер Джона, который подходит для Парижа еще меньше, чем для Филадельфии.
