En regnfuld forårsdag går fireårige Charlotte ned for at lege i sandkassen tæt på sit hjem. Da hun ikke kommer hjem til aftensmad, vækker det dyb bekymring hos hendes forældre. Hun er forsvundet. En af Danmarks største børneeftersøgninger går i gang, og det er et kapløb mod tiden at finde hende i live.
En vellidt brugsuddeler i den lille jyske by, Egtved, er ved at klare de sidste lukkerutiner i sin købmandsforretning. Familien venter derhjemme med aftensmad, men Poul Erik dukker aldrig op. De finder ham livløs og bagbundet på gulvet i baglokalet. Et røveri er gået galt og har udviklet sig til en voldsom forbrydelse. Rejseholdet tilkaldes og en lang efterforskning går i gang.
En oktobermorgen i 1986 opdager en taxachauffør den nedre del af en kvindetorso ligge og skvulpe i vandets overflade ved Islands Brygge. De efterfølgende dage og uger bliver flere af kvindens ligdele fundet i det mørke vand. Men ingen kender til kvinden. Det er nu altafgørende for politiet at identificere den ukendte kvinde, så de kan finde ud af, hvad der er sket og komme tættere på en gerningsmand.
En martsdag i 1988 finder en hundelufter et lig rullet ind i et persisk tæppe i en container i Farum. Liget er maltrakeret, og der er tydeligvis tale om tortur. Men hvad er det for nogle kriminelle miljøer, der kan finde på at torturere deres ofre? Det spørgsmål bringer politiet ind i en lukket kinesisk underverden, hvor det er ualmindeligt svært at gebærde sig.
En sexarbejder på Halmtorvet stiger ind i en bil med tre mænd en nat i 1988. Få timer senere bliver hun fundet hårdt kvæstet og døden nær i Søndermarken i udkanten af København. Men hvorfor skulle hun overfaldes, og er det de tre mænd, der samlede hende op, som gjorde det? Den tese afprøver politiet i jagten på gerningsmændene.
Det, der skulle have været et trygt hjem, bliver en martsdag i 2003 rammen om en brutal forbrydelse. En 35-årig børnehavepædagog bliver slået ned med et utal af slag i hovedet. Det sker i hendes egen lejlighed ved højlys dag, og det lykkes på bemærkelsesværdig vis gerningsmanden at slippe uset væk. Politiet arbejder ud fra den teori, at det er et nærdrab, og at kvinden dermed kender gerningsmanden og selv har lukket ham ind i sin lejlighed.
En familie sover trygt i deres hjem ovenpå deres købmandsforretning, da deres 9-årige søn bliver vækket af et brag. Han tror, der er sket en ulykke, men det viser sig, at begge hans forældre er blevet skudt i brystet med et jagtgevær. Dobbeltdrabet på købmandsparret sker i den lille fynske by, Vibæk, og det lille lokalsamfund bliver vendt på den anden ende. Ikke mindst fordi politiet tror, gerningsmanden skal findes blandt egnens beboere.
I 1999 er en 11-årig pige og hendes familie langt fra de eneste, der har valgt at tage på Bøtø Strand ved Marienlyst. Men blandt strandgæsterne er der en ukendt gerningsmand, der udser sig den lille pige og tvinger hende med ind i den nærliggende skov. Her forgriber han sig på hende, og bagefter siger han: “Du må ikke sige det til nogen. Men det kommer du heller ikke til”, og så klemmer han til omkring hendes hals.
