Né de parents québécois sur une ferme de Saint-Fabien, Joseph Jean décide de consacrer sa vie à Dieu alors qu’il étudie au Séminaire de Rimouski. Pour répondre aux besoins religieux des immigrants ukrainiens de plus en plus nombreux et se sentant interpellé par leur sort, il part vers cette région d’Europe orientale afin d’y apprendre la langue. Il consacrera toute sa vie à aider ce peuple, sous la domination des empires russe et austro-hongrois. Au cœur de la Première Guerre mondiale, il militera pour l’indépendance de l’Ukraine, devenue pour lui une véritable mère patrie.