Aventurier jusqu’à la moelle, le capitaine Joseph-Elzéar Bernier apprend, dès son plus jeune âge, le métier de mousse sur les bateaux de son père. À 17 ans, il devient le plus jeune capitaine à franchir l’Atlantique. Au fur et à mesure que sa soif d’aventure grandit, germe dans son esprit le désir d’être le premier à atteindre le pôle Nord. Même s’il ne réussira pas cet exploit, ses voyages répétés dans l’Arctique permettront d’élargir la frontière nordique de son pays.