Pour faciliter la circulation entre le fleuve Saint-Laurent et les Grands Lacs, on entreprend la construction du canal de Soulanges en 1892. Reliant les lacs Saint-François et Saint-Louis, cette voie navigable favorise le transport maritime en évitant les dangereux rapides de la région montréalaise. De fait, elle sert simultanément un autre but : celui de cimenter la jeune nation canadienne. Inauguré en 1899, le canal entraîne dans son sillage un bouillonnement d’activités. Après la Seconde Guerre, quelque 5 000 bateaux l’utilisent annuellement, accroissant ainsi l’achalandage et les retombées économiques dans la région. Si l’âge d’or du canal dure cent ans, il prend fin à l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent. Un projet de remise en valeur est cependant à l’étude.