En 1806 dans la colonie française de l'île Bourbon, une violente tempête dévaste l'exploitation de Charles Bellevue et tue neuf de ses esclaves. Confrontés au risque de faillite, Charles et son épouse Constance envisagent les solutions possibles, de la vente d'esclaves à la vente du domaine, en passant par la vente de la maison qu'ils possèdent en ville. Charles reçoit une offre de son voisin Dennemont mais il la décline. Par ailleurs, le jeune esclave Isaac apprend de sa mère Célestine qu'il est en fait le fils naturel de Charles Bellevue. Constance, l'épouse de Charles, consciente de l'infidélité passée de son mari, exige que ce dernier vende Célestine et Isaac mais, au lieu de celà, Charles nomme Isaac « commandeur » de son exploitation à la place de Germain, mort des blessures subies lors de la tempête. Tristan, un esclave du domaine Bellevue, décide de fuir et devient ainsi un nègre marron.