2013 erhält die US-Autorin und -Regisseurin Laura Poitras verschlüsselte E-Mails von einem Unbekannten, der sich „Citizen Four“ nennt und Beweise für illegale verdeckte Massenüberwachungsprogramme der NSA und anderer Geheimdienste in Aussicht stellt. Einige Monate später fliegen Poitras und der „Guardian“-Journalist Glenn Greenwald nach Hongkong, um sich mit dem Unbekannten zu treffen. Sein Name: Edward Snowden.