Tag der Aufnahmeprüfung in der Detektivschule Brand. Die taffe Agotha macht sich auf dem Fahrrad auf zur Detektei. Davor hat sich bereits eine kleine Menschengruppe versammelt, als der mollige Milan durchs Fenster einen erhängten Mann erspäht. Der Möchtegern-Detektiv Henning glaubt das Spiel sofort zu durchschauen: Leo Brand, der beste Detektiv der Stadt, habe sich am Tag der Aufnahmeprüfung erhängt? Unfug – das sei ein Test!
Ein potenzieller Sponsor will wissen, ob der FCB-Starspieler Kevin Eba einen einwandfreien Lebenswandel führt. Leo bereitet seine Schützlinge mit einem Observierungstraining auf die Aufgabe vor – so wie sie sich anstellen, wird das kein Spaziergang. Prompt setzt Henning den Auftrag in der allerersten Schicht fast in den Sand: Verbotenerweise setzt er eine Drohne auf dem FCB-Trainingsplatz ein. Leo kann in letzter Sekunde eine Anzeige des wütenden Platzwartes verhindern.
Der Orang-Utan Rafiki liegt vergiftet in seinem Gehege im Basler Zoo. Eine Katastrophe, denn das Tier war Maskottchen und Glücksbringer des FC Basel. Die Zooleitung hat den Tierwärter François in Verdacht, das Tier getötet zu haben. François beteuert zwar seine Unschuld, kann sich aber an nichts erinnern, da der notorische Trinker bei der Arbeit eingeschlafen ist. Kein Wunder sind Zoodirektion und Öffentlichkeit überzeugt, dass er in seiner Volltrunkenheit Medikamente verwechselt hat. Der verzweifelte François bittet daraufhin Leo und seine Detektiv-Team um Hilfe, um seine Unschuld zu beweisen.
Natascha Schiller ist eine junge, erfolgreiche Film-Bloggerin mit scharfer Zunge und großer Fangemeinde. Doch seitdem sie den neuen Film des Regisseurs Jonas König zerpflückt hat, ist ihr Leben aus dem Lot: Natascha erhält täglich gruselige Pakete mit Drohbriefen. Und nun wurde auch ihre Katze Gatsby getötet. Natascha traut sich nicht mehr aus ihrer Wohnung.
Catherine Nigg ist Sicherheitschefin des Chemie-Riesen Sapienz und hat einen neuen Auftrag für Leo: Das Team soll die Forschungsabteilung Metis einem Social-Engineering-Test unterziehen. Sie müssen mit allen möglichen Tricks versuchen, Passwörter oder Firmengeheimnisse zu erschleichen. Das Vorgehen wird dabei von Catherines Assistenten Dani protokolliert.
Die Nachricht von Hennings Tod erschüttert das Team. Leo und Agotha müssen die Leiche am Fundort identifizieren und Agotha gesteht Leo, dass sie und Henning mit dem Versuch fortfuhren, den Dornröschen-Killer zu schnappen. Sie habe ihn die ganze Nacht gesucht. Hasenfratz und Doro gehen am Rheinufer auf Spurensuche. Die beiden trösten sich gegenseitig und finden einen Stift, der vielleicht Henning gehörte.
Leo befindet sich in Untersuchungshaft, nachdem seine DNA an einem mysteriösen Koffer entdeckt wurde, der mit mehreren ungeklärten Morden an Prostituierten in Verbindung steht. Im Verhör, das von den Kriminalkommissaren Vonlanthen und Bättig geleitet wird, behauptet Leo, dass die Beweise gegen ihn manipuliert sind. Doch seine Berufung auf einen «Deepfake» scheint in den Augen der Ermittler wenig glaubwürdig, und die Beweislast gegen ihn wächst.
Die Detektive nehmen es mit dem berüchtigten Gangsterboss Karlo Kovac auf. Ein riskanter Plan entsteht: Leo und seine Partner wollen ein wertvolles Gemälde in Kovac’ streng gesicherter Villa gegen eine Fälschung austauschen, um so Pietr zu helfen, der von Kovac bedroht wird. Doch die Vorbereitungen für diesen spektakulären Coup fordern nicht nur präzise Planung, sondern auch Mut und Improvisationstalent von jedem Beteiligten.
Leo Brand und sein Team geraten in eine komplexe Ermittlung, bei der die Grenze zwischen Realität und Fiktion zu verschwimmen scheint. Alles beginnt, als die Verlegerin Philippa Geiger den Detektiven einen neuen Auftrag überträgt: Sie sollen den Autor eines Manuskripts finden, der unter dem Pseudonym «Fulcanelli» schreibt und vor Wochen plötzlich spurlos verschwand. Das Manuskript mit dem Titel «Die Söhne des Basilisken» erzählt von einem geheimen Bund, der auf der Suche nach ewigem Leben gefährliche Experimente an Menschen durchführt.
Eine hochriskante Untersuchung führt die Detektive in die geheimnisvolle Residenz Minerva – ein abgelegenes und luxuriöses Seniorenheim für ehemalige Akademiker. Nach dem rätselhaften Tod des Atomphysikers Dr. Rousseau häufen sich die Verdachtsmomente auf ein mögliches Verbrechen. Das Detektivteam begibt sich in ein Geflecht aus Geheimnissen, Rivalitäten und komplizierten Beziehungen zwischen den Bewohnern und dem Personal.
Was zunächst wie eine einfache Inventurkontrolle bei einem Outdoor-Ausrüster aussieht, verwandelt sich in einen Albtraum, als der Laden von maskierten und bewaffneten Kriminellen überfallen wird. Agotha, Charles und Milan, die undercover vor Ort sind, geraten unvermittelt in die Schusslinie und müssen nicht nur ihre Tarnung, sondern auch ihr Leben schützen.
Als Leo und das Team versuchen, das mysteriöse Verschwinden von Joyce und Joel aufzuklären, geraten sie in ein Netz aus familiären Geheimnissen, Verrat und einer gefährlichen Besessenheit. Der Dornröschenkiller, der als brillanter, aber gestörter Täter entlarvt wird, hat eine finstere Vergangenheit und offenbart, dass er nicht nur die Wahrheit über Agothas Mutter Joyce kennt, sondern auch eine verstörende Verbindung zu ihr hat.
