Für Steffen Henssler geht mit seiner neuen Aufgabe als „Restauranttester“ ein kleiner Traum in Erfüllung: „Christian Rach hat die Sendung und das Genre natürlich geprägt. Umso mehr freue ich mich, dass ich nun der Nachfolger bin. Mir ist bewusst, dass das eine große Herausforderung ist, aber das spornt mich besonders an.“ Und schon Hensslers erster Fall, das Restaurant „Piccolino“ in Remscheid, benötigt die Unterstützung des Restauranttesters dringender denn je: Der Pizzeria fehlen die Gäste – und bei seinem Besuch braucht Steffen Henssler nicht lange, um einen Hauptgrund auszumachen: Sein Probeessen bleibt ihm fast im Halse stecken, von „dolce vita“ und italienischem Genuss ist hier wenig zu schmecken. Im Piccolino wird seit 25 Jahren italienisch gekocht. Und seit Jahren ist nichts verändert worden, das Motto scheint zu lauten: Wir machen nichts frisch – fast alles kommt aus der Dose. Selbst bei den einfachsten Gerichten, wie Spaghetti Carbonara oder Bruschetta, sind Chef Victor und seine Küchentruppe restlos überfordert. Die Gäste bleiben aus, der Schuldenberg wächst täglich. Mit jeder Menge Engagement, Hamburger Schnauze und Fachwissen versucht Starkoch Steffen Henssler das Piccolino vor dem Aus zu bewahren, ob es ihm gelingt?
Auf den ersten Blick scheint im „O Farol“ die Welt noch in Ordnung zu sein. Als Restauranttester Steffen Henssler das kleine portugiesische Lokal in Gießen besucht, wundert er sich sehr, warum Chefin Beate Renner ihn gerufen hat: Er muss zwar sehr lange auf das Essen warten – aber dafür schmeckt es und die Lage ist auch traumhaft: direkt an der Lahn – mit eigenem Bootssteg. Doch schon bald merkt der Starkoch – hier ist einiges im Argen: Ein immenser Schuldenberg, keinerlei Struktur und Organisation in der Küche, und eine Chefin, die so überlastet ist, dass sie kurz vorm Nervenzusammenbruch steht. Heute muss der Restaurantester Gastronomieexperte, Therapeut und Freund in einem sein.
Der Starkoch stellt immer wieder erstaunt fest, welch schlimme Zustände in Restaurants herrschen können. „Gleich bei meinem allerersten Restaurantbesuch habe ich am schlechtesten in meinem ganzen Leben gegessen“ – es gibt also dringenden Bedarf für viele weitere Restauranttests. Offen und schonungslos analysiert Starkoch Steffen Henssler, warum die Lokale in Schwierigkeiten stecken und sucht gemeinsam mit den Besitzern nach einer praktikablen Lösung, um die Restaurants vor dem Ruin zu bewahren. Pro Folge nimmt Henssler ein Restaurant unter die Lupe, das kurz vor dem Ruin steht. Hygiene, Einrichtung, Arbeitsklima, Qualität der Speisen – kein Problem bleibt unausgesprochen. Innerhalb weniger Tage erarbeitet er mit den Besitzern ein neues Konzept und versucht so, sie vor der Pleite zu bewahren. Einige Wochen später schaut der Starkoch erneut vorbei und prüft, ob seine Vorschläge tatsächlich umgesetzt wurden: Läuft die Küche auf Hochtouren, oder ist der Ofen aus? Heute inspiziert der Starkoch die Burgscheune im brandenburgischen Storkow. Eine Mischung aus Müll, Unmengen von Trödel und absonderlichen Skulpturen erwarten den hungrigen Gast. Doch davon gibt es in Siggi Preusches Restaurant leider viel zu wenige. Durch schlechtes Essen, mangelnde Hygiene und unfreundliches Auftreten ist die Burgscheune samt Besitzer Siggi in der kleinen Stadt Storkow in Verruf geraten. Als „Schweine-Siggi“ abgestempelt, kämpft der 54-Jährige ums nackte Überleben. Alles neu – und alles auf Anfang – so heißt die Devise von Starkoch Steffen Henssler bei seinem heutigen Einsatz. Und dabei kommt der erfahrene Restaurantprofi nicht nur einmal an seine Grenzen.
Vor acht Jahren wanderte Mandy von Rostock nach Mallorca aus – eigentlich, um sich dort der Fotografie zu widmen. Doch plötzlich war die heute 33-Jährige stolze Besitzerin des ‚El Momento‘. Ungelernt und ohne jegliche Erfahrung in der Gastronomie, unterstützt nur von Freundinnen, versucht sie nun vergeblich zu überleben. Sie hat viele Ideen, scheitert aber immer wieder an der Umsetzung. Das Restaurant ist verschuldet, das Essen eine Katastrophe und Mandy komplett überfordert. Kann Steffen Henssler ihr helfen? Oder muss er ihr sagen, dass ihr Lebenstraum ausgeträumt ist?
Steffen Henssler nennt ihn den Antichristen der Küche: Der Besitzer des Campingplatzrestaurants Blockhaus im Harz kann nicht einmal ein Ei trennen. Von frischem Gemüse hat er noch nie etwas gehört und Dosenchampignons sind für ihn Haute Cuisine. Wirt Markus hat von Gastronomie überhaupt keine Ahnung. Sein Essen ist eine Katastrophe – seine Angestellten nehmen ihn nicht ernst – und die Gäste meiden sein Lokal. Kurzum im Blockhaus herrscht das blanke Chaos. Kann Starkoch Steffen Henssler hier helfen – oder muss Markus sein Blockhaus schließen?
Das Café Cocoo in Rostock steht vor dem Aus. Inhaber Lutz ist eigentlich Lokomotivführer und hat von der Gastronomie nur wenig Ahnung. Mit viel Liebe zum Detail und seinen gesamten Ersparnissen hat Lutz sich seinen Traum vom eigenen Café erfüllt. Das war’s dann aber auch schon – Kochen, Einkaufen, Buchhaltung, Marketing – alles komplettes Neuland für den 50-Jährigen und so ist das Essen auch kein Grund für’s Wiederkommen. Für Starkoch Steffen Henssler bedeutet das – er muss quasi bei Null beginnen und Lutz erst einmal Grundkenntnisse der Gastronomie beibringen sowie ihm und dem Café eine Struktur geben, denn bisher arbeitet Lutz fast rund um die Uhr.
Das Steakhaus Kaiser’s in Ludwigsburg steht kurz vor dem Aus. Das Hauptproblem ist, dass fast alle Gäste Gutscheine besitzen und das zweite Hauptgericht umsonst bekommen. So hat Chef Simeon zwar sein Restaurant voll, aber viel zu wenig Umsatz und viel zu hohe Kosten. Dadurch leidet die Qualität, weil der gebürtige Grieche fast nur Fertigprodukte einkauft. Dies wiederum führt zu heftigen Streitigkeiten mit seinem Bruder Aris, der im Kaiser’s kocht und perfekte Qualität abliefern möchte. Ein nicht enden wollender Schuldenberg, ein schlechtes Betriebsklima und ein Chef, der neben seinen beruflichen Problemen auch noch massive private Schwierigkeiten hat. Heute muss Steffen Henssler nicht nur gastronomische Hilfe leisten – er muss Chef Simeon auch wieder neuen Lebensmut geben.
Chef Attilio hat das Rentenalter längst erreicht. Doch sein Lebensstil hat mit Rente rein gar nichts zu tun: Er ist Koch, Kellner, Spüler seines Bistrorantes „Midi“ in Mainz. Er kümmert sich außerdem um den Einkauf und die Abrechnung – und das sieben Tage die Woche von früh bis spät. Fünf Jobs – verteilt auf eine Person. Wenig verwunderlich, dass der 67-Jährige am Ende seiner Kräfte ist und dabei jede Menge Fehler macht: Gekocht wird hauptsächlich mit Fertigprodukten, die Leidenschaft fürs Kochen brodelt bei Attilio maximal noch auf Sparflamme. Schafft Steffen Henssler es, dem Italiener die Freude fürs Kochen zurückzugeben und findet er Möglichkeiten, ihn zu entlasten?
Von Lübeck bis Memmingen: Pro Folge nimmt Steffen Henssler ein Restaurant unter die Lupe, das kurz vor dem Ruin steht. Hygiene, Einrichtung, Arbeitsklima, Qualität der Speisen – kein Problem bleibt unausgesprochen. Innerhalb weniger Tage erarbeitet er mit den Besitzern ein neues Konzept und versucht so, sie vor der Pleite zu bewahren. Einige Wochen später schaut der Starkoch erneut vorbei und prüft, ob seine Vorschläge tatsächlich umgesetzt wurden: Läuft die Küche wieder auf Hochtouren oder ist der Ofen inzwischen komplett aus?
Wohin man schaut: nur Schmutz. An den Wänden bröckelt die Farbe, in der Küche türmt sich das benutzte Geschirr, die Toiletten betritt man besser erst gar nicht. Im „Rabenkeller“ in Memmingen ist selbst Steffen Henssler im ersten Moment sprachlos. Helfen kann hier nur eine Rundumerneuerung: ein neuer Look, sowohl für das Restaurant als auch für Chefin Diana, eine neue Speisekarte, ein neuer Name – kurzum alles auf Anfang! Die Kritik ist vernichtend. Wird die alleinerziehende Diana die deutlichen Worte des Restauranttesters annehmen?
Nur acht Kilometer von der holländischen Grenze entfernt liegt der kleine Ort Wassenberg. Es scheint, als wäre die Zeit hier stehen geblieben. Und genau das ist auch das Problem von André und Barbara – den Inhabern der Gaststätte ‚Alt Wassenberg‘: Vor 15 Jahren haben sie sowohl das Lokal eingerichtet als auch die Speisekarte geschrieben – und bis heute nichts daran geändert. Es ist so dunkel in dem Laden, dass man selbst bei strahlendem Sonnenschein immer das Licht anknipsen muss. Und weil André auch noch Fremdenzimmer vermietet, ist die Hotelrezeption in den Gastraum integriert. Steffen Henssler ist geschockt – dabei ist André ein Meisterkoch und das Essen richtig lecker. Schafft es ‚Der Restauranttester‘, aus dem „Alt Wassenberg“ ein zeitgemäßes Lokal zu machen?
Es ist eine traurige Geschichte, die den Restauranttester in Köln erwartet: Chef Slim ist eigentlich am Ende, körperlich, finanziell, emotional. Jeden Tag arbeitet er von früh morgens bis tief in die Nacht daran, seinen Schuldenberg abzubauen. Und jeden Tag entdeckt Steffen Henssler neue, unbezahlte Rechnungen. Slims Frau Evelyn, die früher immer die eigentliche Chefin und Gastgeberin des „Rolandeck“ war, ist an Krebs erkrankt und kann ihren Mann kaum noch unterstützen. Hier sind nicht nur Steffen Hensslers gastronomische Tipps gefragt. Schafft der Restauranttester es, Slim und Evelyn Kraft zu geben, um nicht aufzugeben?
