寶玉無心向學，一心只想近女色，結果被賈政責打，賈母見狀大為心痛，立時對寶玉護短，賈母愛孫心切，不分青紅皂白責罵賈政。 林黛玉初至賈府，賈家上下莫不歡迎，寶玉初見黛玉，竟有似曾相識之感，二人一見鍾情，自此結下不解緣。 王熙鳳妒忌林黛玉受眾歡迎，初見面後已一心排斥她，並打算一名女子嫁給寶玉，以將榮國府掌握在股掌之中。 寶釵初至賈家，亦受賈家中人寵愛，黛玉見寶玉喜歡與寶釵來往，心生妒意。
寶玉將小旦演員琪官介紹給黛玉認識，琪官將會發奇香的汗巾給黛玉當見面禮。 寶玉將與生帶來的玉給寶釵看，寶釵也給身上金鎖給寶玉看，黛玉看在眼裏，生氣得離開現場。 襲人被賈蓉收買，成為他與熙鳳的線眼；寶玉偷來《西廂記》，與黛玉一起欣賞，卻怕被大人知道。黛玉與寶玉互表愛意，正式成為一對。 王爺派人到賈家找琪官，賈政知琪官匿藏賈家，不禁大怒，要找寶玉當面對質。
王爺派人到賈家找琪官，賈政知琪官匿藏賈家，不禁大怒，要找寶玉當面對質。 寶玉否認識得琪官，但賈政卻在他身上找到琪官所送的汗巾，寶玉謊話被拆穿，被賈政持棍怒打一頓。 賈母與王夫人見寶玉被賈政毒打，賈母怒責賈政；熙鳳與賈蓉落力巴結王夫人，希望將寶釵嫁給寶玉。 黛玉患了重病，卻不肯見寶玉，寶玉忽然著了瘋病，變得神智不清。
寶玉痴病難除，賈母欲為他訂親，卻不知黛玉與寶釵那一個較好。寶玉忽然像是病好了，更去找寶釵談心。 賈母為整頓家風，打算將一些不好的ㄚ鬟趕走，王夫人剛巧發現寶玉與下人金釧兒拉扯，於是將該金釧兒趕走，金釧兒竟因此自殺。 寶釵夜訪寶玉，晴雯因為襲人霸佔寶玉，令她十分氣忿，她一怒之下將所有來訪者趕者，來者卻是黛玉，黛玉以為寶玉不想見她，十分生氣。 黛玉一怒之下，竟到花園去葬花，寶玉知道黛玉受過氣，於是忙去道歉，二人終言歸於好。
襲人在賈母面前説晴雯壞話，加上大觀園中曾發現春意圖，令賈母要嚴加管束ㄚ鬟。 晴雯抱病在身，熙鳳剛巧説大觀園中失竊，要搜各人的物品，竟發現晴雯箱中藏有寶玉舊衣，令晴雯尷尬不已。 晴雯被賈母與熙鳳捉去問話，賈母怪她暗戀寶玉，竟將晴雯趕出賈家。寶玉知晴雯被趕回家，於是前往探望，卻被晴雯的嫂子勾引，幸寶玉得以脱逃。 黛玉夢見寶玉自殺，登時嚇得病了一場。適逢寶釵母親欲令寶釵與寶玉成親，令寶釵心內忐忑不安。
寶玉因為失了通靈寶玉，變得半痴半呆，王夫人擔心不已。賈母下令如有誰能找到通靈寶玉，即重重有賞。 寶釵受蓉所託，交出一塊假的通靈寶玉，即場便被寶玉拆穿；熙鳳乘機説算命先生指要為寶玉沖喜，並屬意薛寶釵。 黛玉知悉寶玉要與寶釵成婚，不禁大驚失色，病更加重了；但賈母卻騙寶玉説，他娶的將是林黛玉，寶玉信以為真，歡喜不已。 黛玉傷心過度，竟咳出血來，病重得無以復加，但寶玉對此事卻毫不知情。
賈母知道傻ㄚ頭將寶玉與寶釵結婚的事告知黛玉，黛玉因而得了重病，賈母氣極怒，要打傻ㄚ頭。 寶玉與寶釵成婚之日，黛玉傷心病死；寶玉發現與他成親的是寶釵，不禁大驚。 寶玉知道黛玉已死，傷心痛哭不已，寶釵對寶玉加以安慰，依然不能令他釋懷。 寶玉來到黛玉住處悼念黛玉，睹物思人悲從中來，紫娟對寶玉冷嘲熱諷。